Katot ışınlı tüp veya CRT, Karl Ferdinand Braun tarafından icat edilmiştir. Uzun yıllar boyunca en yaygın ekran türü olmuştur. LCD ve plazma ekranlar kullanılmaya başlayana kadar neredeyse tüm bilgisayar monitörlerinde ve televizyonlarda kullanıldı.
Katot ışın tüpünde bir elektron tabancası vardır. Katot bir elektrottur (ısıtıldığında elektron gönderebilen bir metal). Katot bir cam tüpün içindedir. Ayrıca cam tüpün içinde elektronları çeken bir anot vardır. Bu, elektronları cam tüpün önüne doğru çekmek için kullanılır, böylece elektronlar tek bir yönde fırlayarak bir katot ışını oluşturur. Işının yönünü daha iyi kontrol etmek için hava tüpün dışına alınarak vakum oluşturulur.
Elektronlar, fosfor ekranın bulunduğu tüpün ön tarafına çarpar. Elektronlar fosforun yanmasını sağlar. Elektronlar bir manyetik alan oluşturularak hedeflenebilir. Hangi fosfor parçalarının yanacağı dikkatlice kontrol edilerek vakum tüpünün ön tarafında parlak bir resim oluşturulabilir. Bu resmin her saniye 30 kez değiştirilmesi, resmin hareket ediyormuş gibi görünmesini sağlayacaktır. Tüpün içinde bir vakum olduğundan (havayı dışarıda tutacak kadar güçlü olması gerekir) ve fosforun görülebilmesi için tüpün cam olması gerektiğinden, tüp kalın camdan yapılmalıdır. Büyük bir televizyon için bu vakum tüpü oldukça ağır olabilir.
Katot ışın tüpü 1897 yılında icat edilmiş ve osiloskop (dalgaları gösteren bir makine) olarak kullanılmıştır. Daha sonra, diğer icatlar ve iyileştirmelerle birlikte, 1920'lerde Philo T. Farnsworth tarafından ilk modern elektronik televizyon için kullanıldı. CRT, 2000'li yılların başında sıvı kristal ekran popüler hale gelene kadar ana televizyon ekranı türü olmuştur.
