Hollanda'da 17. yüzyılda ticaret, bilim ve sanatın Avrupa'nın en ileri seviyelerinde olduğu bir dönem yaşanmıştır. Bu dönem Hollanda Altın Çağı olarak bilinir. Genel olarak bu dönem Seksen Yıl Savaşları'nın ikinci yarısında başlamıştır. Savaştan sonra Avrupa'nın en müreffeh ülkesi olan Hollanda Cumhuriyeti kurulmuştur. Zamanın tarihsel dönemi Barok olarak adlandırılmıştır. Bu döneme ait resimlerin birçoğu sahneleri gerçekte olduğundan daha güzel göstermektedir. Buna 'idealleştirme' denir. Dönemin Hollanda resimleri genellikle bu özellikten yoksundur. Akımın sanatçıları arasında Peter Paul Rubens, Johannes Vermeer, Bartholomeus van der Helst ve Jacob van Loo bulunmaktadır.
Bu dönemde dini temalı resimler nispeten azdır. Bunun nedeni Hollandalıların çoğunun Kalvinist olmasıydı. Kalvinizm kiliselerde dini resim yapılmasını yasaklıyordu. Bu tür konular özel evlerde kabul edilebilir olsa da çok popüler değildi. Tarih ve portre resminin diğer geleneksel sınıfları mevcuttu, ancak dönem, köylü yaşamı sahneleri, manzaralar, kasaba manzaraları, hayvanlı manzaralar, deniz resimleri, çiçek resimleri ve çeşitli türlerde natürmortlar gibi çok sayıda özel kategoriye ayrılmış çok çeşitli diğer türlerle daha dikkat çekicidir. Bu resim türlerinin birçoğunun gelişiminde 17. yüzyıl Hollandalı sanatçılarının belirleyici etkisi olmuştur.
Resim sanatında bazı resim türlerinin diğerlerinden daha prestijli olduğuna dair bir teori vardı. Bu teori türler hiyerarşisi olarak bilinir. Tarih resmi listenin en üstünde yer aldığından, birçok ressam tarihi resimler üretmek istedi. Bununla ilgili sorun, tarihi resimlerin satılması en zor resimler olmasıydı. Yaptıkları resimlerden geçinebilmek için birçok ressam, çok daha kolay satılan portre ya da tür sahneleri üretmek zorunda kaldı. Hiyerarşi şu şekildeydi:
- alegoriler ve popüler dini konular da dahil olmak üzere tarih resmi.
- Tronie de dahil olmak üzere portre resmi
- tür resmi veya günlük yaşam sahneleri
- deniz manzaraları, savaş sahneleri, şehir manzaraları ve harabeler de dahil olmak üzere manzara.
- natürmort
Hollandalılar büyük ölçüde "alt" kategorilere odaklanmış, ancak hiyerarşi kavramını hiçbir şekilde reddetmemişlerdir. Resimlerin çoğu nispeten küçüktü - gerçekten büyük resimlerin tek yaygın türü grup portreleriydi. Doğrudan duvarlara resim yapmak neredeyse hiç yoktu; bir kamu binasında duvar alanının süslenmesi gerektiğinde normalde çerçeveli tuval kullanılırdı. Sert bir yüzeyde mümkün olan ekstra hassasiyet için birçok ressam, Batı Avrupa'nın geri kalanı bunları terk ettikten bir süre sonra ahşap paneller kullanmaya devam etti; bazıları bakır plakalar kullandı, genellikle baskı yapımından geri dönüştürülmüş plakalar. Buna karşılık, günümüze ulaşan Altın Çağ tablolarının sayısı, 18. ve 19. yüzyıl boyunca sanatçılar tarafından yeni eserlerle boyanmaları nedeniyle azalmıştır - zayıf olanlar genellikle yeni bir tuval, sedye ve çerçeveden daha ucuzdu. Dönem boyunca çok az Hollanda heykeli yapılmıştır; bunlar çoğunlukla mezar anıtlarında ve kamu binalarına eklenmiş olarak bulunur ve evler için küçük heykeller göze çarpan bir boşluktur, bunların yerini gümüş eşyalar ve seramikler almıştır. Boyalı delft çini çok ucuz ve yaygındı, nadiren gerçekten yüksek kalitede olsa da, özellikle auriküler tarzda gümüş Avrupa'ya öncülük etti. Bu istisna dışında, en iyi sanatsal çabalar resim ve baskı üzerine yoğunlaşmıştır.
