Gotthold Ephraim Lessing (22 Ocak 1729 Kamenz (Saksonya) - 15 Şubat 1781 Braunschweig) aydınlanma döneminde yaşamış bir Alman şair ve filozoftur.
Lessing on iki çocuktan biriydi. Babası Protestan bir rahipti. Kamenz'de okula gitti ve Meißen'deki Yüksek Okul için burs aldı. 1746'dan 1748'e kadar Leipzig'de tıp ve teoloji okudu. 1750 yılında Berlin'e taşındı ve burada Voltaire ile tanıştı. 1752 yılında Wittenberg'deki üniversiteden Magister (Yüksek Lisans) derecesini aldı.
1755'te Leipzig'e geri döndü, ancak daha sonra Berlin'e geri döndü. Avrupa'yı dolaştı ve eğitim gördü. Muhabir olarak çalıştı. 1760'tan 1765'e kadar Breslau'da (bugün Wroclaw) bir generalin sekreteri olarak çalıştı. Daha sonra tiyatroda çalıştı ve kütüphaneci oldu. Lessing 1776 yılında evlendi. Ancak 1778'de karısı öldü.
1781'de Lessing öldü.
