Kayıt dışı ekonomi, bir ülkenin gayri safi yurtiçi hasılası gibi resmi istatistiklerde rapor edilmeyen ekonominin bir parçasıdır. Kayıt dışı ekonomi vergilendirilmez ve karaborsayı da içerir. Gelişmekte olan ülkelerde insanların %70'inden fazlası bu tür ekonomide çalışmaktadır. Bu kişiler serbest meslek sahibidir, çünkü kendilerini işe alacak bir işveren bulmak zordur. Bu ekonomi biçiminde çalışan insanların sosyal yardımları ya da sosyal güvenlikleri yoktur, bu yardımlar genellikle sadece vergi ödemiş olanlara devlet tarafından verilir.
Genellikle bu tür ekonomide çalışanların çoğu kadındır; iş piyasasının en düzensiz ve yozlaşmış kesimlerinde çalışırlar. Gelişmekte olan ülkelerdeki kadın işçilerin yüzde altmışı kayıt dışı sektörde istihdam edilmektedir. Bunun böyle olmasının iki ana nedeni vardır: Birincisi, mevcut olan istihdam türü çoğunlukla kadınlara hitap etmektedir. İkincisi, kadınların çoğu ya çocuk bakmak zorunda oldukları için evden çalışmakta ya da sokak satıcısı olarak çalışmaktadır; bu iki çalışma türü de kayıt dışı sektörde sınıflandırılmaktadır.
Dahası, sektörün üst kademelerindeki insanların çoğu erkek, alt kademelerindeki insanların çoğu ise kadındır. Örneğin, çok az sayıda kadın başkalarını işe alan işverenlerdir ve daha küçük ölçekli operasyonlarda daha fazla kadının yer alması muhtemeldir. İşgücü piyasaları, hane halkı kararları ve devletlerin tümü bu cinsiyet eşitsizliğini yaymaktadır. Ücretler açısından cinsiyetler arası uçurum kayıt dışı sektörde kayıtlı sektörden daha da yüksektir.
