Apollo 13, NASA'nın Apollo Projesi'nin yedinci görevi ve üçüncü insanlı Ay aracı göreviydi. Uçuş Jim Lovell tarafından komuta edilmiştir. Uçuştaki diğer astronotlar Jack Swigert ve Fred Haise idi.
Araç Ay'a doğru başarıyla fırlatıldı, ancak fırlatmadan iki gün sonra arızalı bir oksijen tankı patladı ve Servis Modülü hasar görerek oksijen ve elektrik gücü kaybına neden oldu. Astronotların Dünya'ya dönemeden ölme ihtimali çok yüksekti. Oksijenleri çok azdı. Oksijen sadece nefes almak için kullanılmaz; Apollo uzay aracında elektrik üretmek için Yakıt hücresi adı verilen bir cihazda kullanıldı. Bu nedenle, ısıtıcılar gibi neredeyse tüm elektrikli ekipmanlarını kapatarak kalan havalarını korudular. Uzay aracının içi çok soğuk oldu.
Astronotlar hayatta kalabilmek için Apollo Ay Modülü'ne taşınmak ve onu bir tür "cankurtaran botu" olarak çalıştırmak zorunda kaldılar.
Dünya'ya yaklaştıklarında, Komuta Modülünü yavaşlatmak için gerekli olan paraşütlerinin çalışacağından emin değillerdi. Paraşütler bataryalar tarafından ateşlenen küçük patlayıcılar tarafından fırlatıldı. Soğuk bataryaların bozulmasına neden olabilirdi, bu durumda paraşütler çalışmayacak ve Komuta Modülü okyanusa o kadar hızlı çarpacaktı ki içindeki herkes ölecekti.