Piyasa ekonomisi, ürün ve hizmetlerin fiyatlarının arz ve talebe göre belirlenen serbest bir fiyat sistemi içinde seçildiği ekonomidir. Sanayi Devrimi'nden sonra 18. yüzyılın sonlarında başlamıştır. Kilit eserlerden biri Adam Smith'in 1776 tarihli Ulusların Zenginliği adlı kitabıdır.
Piyasa ekonomisi, etkinliği (iyi çalışma kabiliyeti) nedeniyle yaygın olarak kullanılmaktadır. Bununla birlikte, bencilliği ve zengin ile fakir arasındaki fark nedeniyle de eleştirilmiştir. Gerçek dünyada piyasa ekonomileri tamamen piyasa ekonomisi değildir, çünkü toplumlar ve hükümetler piyasa güçleri yerine onları bazı şekillerde kontrol eder. Serbest piyasa ekonomisi ifadesi bazen piyasa ekonomisi ile aynı anlamda kullanılmaktadır. Nobel Ekonomi Ödülü sahibi Ludwig von Mises, hükümet fiyatlandırmaya katılsa bile bir piyasa ekonomisinin hala bir piyasa ekonomisi olduğunu söylemiştir.
Bir piyasa ekonomisinde aşağıdakiler doğru olacaktır:
- Üretim faktörleri özel mülkiyete aittir. Üretim, sahiplerin inisiyatifiyle gerçekleşir.
- Gelir elde etmenin tek yolu hizmetler ya da özel şirketlerin karlarıdır.
- Planlı bir ekonomi yok
- Düzenleyici ekonomi yoktur
- Piyasa katılımcıları satın aldıkları ürünleri, icra ettikleri mesleği ve paralarını biriktirip biriktirmeyeceklerini ya da yatırım yapıp yapmayacaklarını seçmekte özgürdürler.
Bazen piyasa ekonomisi beklendiği gibi çalışmaz, aşağıdaki durumlar gözlemlenebilir: