MOSFET, metal-oksit-yarı iletken alan etkili transistör anlamına gelir. Transistörler, diğer şeylerin yanı sıra çalar saatlerde, hesap makinelerinde ve belki de en ünlüsü bilgisayarlarda kullanılan küçük elektrikli cihazlardır; modern elektroniğin en temel yapı taşlarından bazılarıdır. Birkaç MOSFET analog sinyalleri yükseltir veya işler. Çoğu dijital elektronikte kullanılır.

MOSFET'ler elektrik için valf gibi davranır. Diğer iki bağlantı ("kaynak" ve "boşaltma") arasındaki elektrik akışını kontrol etmek için kullanılan bir giriş bağlantısına ("kapı") sahiptirler. Başka bir deyişle, kapı iki çıkışı kontrol eden bir anahtar görevi görür. Kısılabilir bir ışık anahtarını düşünün: düğmenin kendisi 'AÇIK', 'KAPALI' veya bunların arasında bir yeri seçerek ışığın parlaklığını kontrol eder. Işık anahtarı yerine bir MOSFET düşünün: anahtarın kendisi "geçit", "kaynak" eve gelen güç ve "boşaltma" ampuldür.

MOSFET adı transistörün yapısını ve işlevini tanımlar. MOS, bir MOSFET'in yarı iletken ("kaynak" ve "boşaltma") üzerine oksit (elektrik akışını engelleyen bir yalıtkan) üzerine metal ("kapı") katmanlanarak inşa edildiği gerçeğini ifade eder. FET, kapının yarı iletken üzerindeki etkisini tanımlar. Kapıya bir elektrik sinyali gönderilir, bu da "kaynak" ve "boşaltma" arasındaki bağlantıyı değiştiren bir elektrik alanı oluşturur.

MOSFET'lerin neredeyse tamamı entegre devrelerde kullanılmaktadır. 2008 yılı itibariyle tek bir entegre devre üzerine 2.000.000.000 transistör sığdırmak mümkündür. 1970 yılında bu sayı 2.000 civarındaydı.