How an atomic force microscope works.

Atomik kuvvet mikroskopları (AFM'ler) bir mikroskop türüdür. AFM'ler yüzeyler üzerindeki veya içindeki atomların görüntülerini sağlar. Taramalı elektron mikroskobu (SEM) gibi AFM'nin amacı da nesnelere atomik düzeyde bakmaktır. Aslında, AFM tek tek atomlara bakmak için kullanılabilir. Nanoteknolojide yaygın olarak kullanılır.

AFM, SEM'in yapamadığı bazı şeyleri yapabilir. AFM, SEM'den daha yüksek çözünürlük sağlayabilir. Ayrıca, AFM'nin vakumda çalışması gerekmez. Aslında, AFM ortam havasında veya suda çalışabilir, bu nedenle canlı hücreler gibi biyolojik örneklerin yüzeylerini görmek için kullanılabilir.

AFM, bir konsol kirişe bağlı ultra ince bir iğne kullanarak çalışır. İğnenin ucu, görüntülenen malzemedeki çıkıntıların ve vadilerin üzerinden geçerek yüzeyi "hisseder". Uç yüzeye bağlı olarak yukarı ve aşağı hareket ettikçe, konsol sapar. Temel bir konfigürasyonda, bir lazer kantilever üzerinde eğik bir açıyla parlar ve sadece lazer ışınının geliş açısını değiştirerek kantileverdeki sapmanın doğrudan ölçülmesine izin verir. Bu şekilde, makine tarafından görüntülenen moleküllerin konfigürasyonunu ortaya çıkaran bir görüntü oluşturulabilir.

Bir AFM için birçok farklı çalışma modu vardır. Bunlardan biri, ucun basitçe yüzey boyunca hareket ettirildiği ve konsol sapmalarının ölçüldüğü "temas modu "dur. Diğer bir mod ise "dokunma modu" olarak adlandırılır, çünkü uç ilerlerken yüzeye vurulur. Ucun ne kadar sert vurulduğunu kontrol ederek, iğne bir çıkıntı hissettiğinde AFM yüzeyden uzaklaşabilir, böylece karşıya geçerken yüzeye çarpmaz. Bu mod biyolojik numuneler için de kullanışlıdır, çünkü yumuşak bir yüzeye zarar verme olasılığı daha düşüktür. Bunlar en yaygın kullanılan temel modlardır. Bununla birlikte, "aralıklı temas modu", "temassız mod", "dinamik" ve "statik" modlar ve daha fazlası gibi farklı isimler ve yöntemler vardır, ancak bunlar genellikle yukarıda açıklanan dokunma ve temas modlarının varyasyonlarıdır.