Blues'un kökeni. Blues olarak bilinen müziğin kökeni hakkında çok az şey bilinmektedir. Başlangıç olarak hiçbir yıl gösterilemez, çünkü stil uzun bir dönem boyunca gelişmiştir. Etnomüzikolog Gerhard Kubik, müziğin birçok unsurunun köklerini "blues'un beşiği" olan Afrika kıtasına kadar götürmektedir.
1901'de Mississippi'de bir arkeolog, siyah işçilerin blues ile ortak lirik temalara ve teknik unsurlara sahip şarkılarını tanımladığında ilk kez bahsedilmiştir.
Tüm blues'larda ortak olan birkaç özellik vardır. Tür, şeklini her bir performansın kendine has özelliklerinden alır. Bazı özellikler Afro-Amerikan müziğinin çoğu tarzında ortaktır. En eski blues benzeri müzik, "eşlik ya da armoni olmadan ve herhangi bir müzikal yapının resmiyetiyle sınırlanmadan çağrı ve yanıt tarzında işlenen işlevsel bir ifadeydi". Bu blues öncesi müzik, köle zamanlarında yapılan tarla bağırış ve çağırışlarından uyarlanmış, "duygusal içerikle yüklü basit solo şarkılara" dönüşmüştür.
Bu blues öğelerinin birçoğu, örneğin çağrı-yanıt formatı, Afrika müziğine kadar uzanmaktadır. Afrikalı köleler Kuzey Amerika'ya çalışmaya gittiklerinde müzik geleneklerini de beraberlerinde götürdüler. Müziğin ilk formları arasında spiritüeller ve iş şarkıları bulunmaktadır. Spiritüeller dini şarkılardı ve iş şarkıları çalışmanın ritmine göre söylenirdi. İş şarkıları vokal bir çağrı ve yanıt içeriyordu ya da baş davulcunun bir vuruş yaptığı ve ardından diğerlerinin buna yanıt verdiği yerlerdi.
Blues şarkılarının çoğunda bir barda dört vuruş vardır ve her biri dört bar uzunluğunda üç cümle kullanan 12 bar blues formu üzerine inşa edilmiştir. Ayrıca mavi ölçeği de kullanabilirler.
