Paralaks, iki farklı yerden görülen bir nesnenin konumunda algılanan değişikliktir.

Astronomide yıllık paralaks, güneş sistemi dışındaki yıldızlara olan uzaklığı ölçmenin tek doğrudan yoludur. Özünde paralaks, bir nesneye farklı konumlardan bakıldığında ortaya çıkan algılanan kayma olgusudur.

İki gözlem çizgisi arasındaki açı ile ölçülür. Yakındaki nesneler, aynı konumlardan gözlemlendiğinde daha uzaktaki nesnelerden daha büyük bir paralaksa sahiptir, bu nedenle paralaks mesafeleri belirlemek için kullanılabilir.

Astronomlar Ay, Güneş ve Güneş Sistemi dışındaki yıldızlar da dahil olmak üzere gök cisimlerine olan uzaklıkları ölçmek için paralaks prensibini kullanırlar. Burada "paralaks" terimi, yıldıza olan iki görüş hattı arasındaki açıdır.

Astronomik konum ölçümleri yılın farklı zamanlarında yapılır. Dünya'nın yörüngesi tam olarak bilindiğinden, konum 1'den konum 2'ye olan mesafe hesaplanabilir. Ufuktan nesneye olan açı kesin olarak ölçülebilir. Bu, taban çizgisi ve açıları doğru olarak bilinen bir üçgen verir. Üçgenden uzaklık trigonometri ile hesaplanır ve parsek cinsinden ifade edilir.

Bu yöntem yalnızca, dünyanın yörüngesinin doğru ölçüm yapmak için yeterince büyük bir paralaks açısı elde edilemeyecek kadar küçük olduğu çok uzak nesnelerde başarısız olur. Bu mesafe yaklaşık 100 ışık yılıdır. Gökbilimciler bu sorunu çözmek için çeşitli yollar icat etmişlerdir, ancak hiçbiri nispeten yakındaki nesneler için paralaks yöntemi kadar doğru değildir. Bu, daha büyük mesafeleri hesaplamak için kozmik mesafe merdiveni teknikleri için bir temel sağlar.

Hipparcos uydusu 1989'dan 1993'e kadar 100.000'den fazla yakın yıldız için ölçümler yaptı. Gaia (uzay aracı) yaklaşık bir milyar yıldız için benzer ölçümler yapmayı amaçlamaktadır.

İnsanlar da dahil olmak üzere birçok hayvanın derinlik algısı sağlayan iki gözü vardır; buna stereopsis denir. İki göz başın farklı yerlerinde olduğu için, bu otomatik bir mesafe algısının temelini oluşturur. Bunu normal bir 3 boyutlu sahne olarak algılarız.