Çok kriterli optimizasyon veya çok amaçlı optimizasyon, probleme mümkün olan en iyi çözümlerden birini elde etmek için birçok farklı parametrenin değiştirilmesi gereken matematiksel veya ekonomik bir problemi çözmenin bir yoludur. Bunun sonucuna, adını çalışmalarında ilk kez kullanan Vilfredo Pareto'dan alan Pareto verimliliği denir.
Ekonomide Pareto verimliliği fikri çok basittir: Eğer bir kişinin durumunu, başka bir kişinin durumunu daha da kötüleştirmeden iyileştirmenin bir yolu yoksa, bulunan çözüm Pareto-verimlidir.
Ekonominin ne ürettiğine bakarsak, Pareto Sınırında veya Üretim İmkânları Sınırında olduğunu söyleyebiliriz, yani sahip olduğu şeylerle (makineler, işgücü, toprak ve fikirler gibi - hepsi kaynak veya üretim faktörü olarak adlandırılır) yapabileceği her şeyi yapıyor (veya "üretiyor"). Eğer durum böyleyse, bir şeyden daha fazla yapmak, diğerinden daha az yapmak anlamına gelecektir; kaynaklar zaten tam kapasite kullanılmaktadır, bu nedenle bir şeyden daha fazla yapmak, kaynakları diğerinden uzaklaştıracaktır.
Bir şeyin Pareto verimli olması, onun adil ya da "hakkaniyetli" olduğu anlamına gelmez. Bir başkasını daha kötü duruma düşürmeden hiç kimse daha iyi duruma getirilemese bile, bir kişinin dünyadaki tüm şeylere sahip olması mümkündür. Başka birini daha iyi bir duruma getirmek için, bu kişinin elinden bazı şeylerin alınması ve daha kötü bir duruma düşürülmesi gerekir.