Saadet zinciri özel bir dolandırıcılık türüdür. Bir düzenbazın (veya bir grup düzenbazın) diğer insanların para vermesini sağladığı sahte bir yatırıma dayanır.
Saadet zincirlerinde, dolandırıcı temel olarak "Hızlı para kazanmak için harika bir yol buldum. Bana ne kadar çok verirseniz, bu amaca o kadar çok yatırım yapabilirim ve hepimiz için o kadar çok kazanabilirim". Ancak bir saadet zinciri aslında "para kazandırmaz". Bunun yerine, planın tüm parası yatırımcılardan gelir.
Bir saadet zinciri çok fazla yatırımcıya ulaştığında, sistem her zaman çökecektir. Çünkü yatırımcıların hepsi yatırdıklarından daha fazla para bekler ve sabırsızlanırlar.
Bu planlar her zaman üç yoldan birini durdurur:
- Dolandırıcı aldığı parayla kaçar. Dolandırıcıların yapmaya çalıştığı şey budur.
- Dolandırıcının parası biter; Parayı hemen geri vaat edemeyeceklerdir. Buna likidite denir ve yatırımcıların paniğe kapılıp paralarını geri istemelerine neden olur, genellikle hepsi birden.
- Yetkililer (veya bazen içerideki ihbarcılar) planı öğrenir ve durdurur.
Şemaya Charles Ponzi adında bir adamın adı verilmiştir. Şemayı 1903 yılında İtalya'dan Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındıktan sonra kullanmıştır. (Ponzi bu şemayı icat etmedi. Charles Dickens 1857'de Küçük Dorrit adlı kitabında böyle bir şema hakkında yazmıştı. Şema basit bir fikirdir ve muhtemelen çok eskidir). Ancak Ponzi'nin şeması o kadar büyüktü ki en popüler olanı haline geldi. Orijinal şeması, uluslararası posta pullarına dayalı olarak para kazanmak için ülkelerin para değişim oranlarını kullanmaya dayanıyordu. Ancak para kısa süre içinde kuponlara yatırılmayı bıraktı ve ilk yatırımcılara ve çokça da Ponzi'nin kendisine gitti.
Saadet zincirleri her yerde, hatta çevrimiçi olarak bile yürütülebilir ve şu anda bile yürütülmektedir.
