Tanto bir Japon kısa kılıcı veya hançeridir.
Tanto'nun geleneksel toplam uzunluğu 11.93 inç (1 shaku, yaklaşık 30 cm) idi. Bıçağın uzunluğu yaklaşık 5 inç ila 12 inç (12 1/2 cm ila 30 cm) arasındaydı. Daha büyük bıçaklara (13 inç ila 14 inç) ko-wakizashi ya da "küçük kısa kılıç" denirdi. Geleneksel boyuttan farklı olan tantolara O-tanto veya Sunobi tanto denirdi.
Tanto, tek ağızlı bir bıçağa ve kavisli bir şekle sahip bir silahtı. Yumuşak hedefler için tasarlanmıştı ve samurayların gizli silahı olduğu düşünülüyordu. Yakın dövüşlerde son derece etkiliydi.
Tanto Heian Dönemi'nde (M.S. 795-1192) ortaya çıkmış ve Kamakura Dönemi'nde (M.S. 1192-1333) bir silah olarak geliştirilmiştir. O zamanlar tanto sadece bir silah değil, aynı zamanda bir sanat eseriydi. En yaygın stiller kullanılarak zengin bir şekilde dekore edilmiştir: hira-tsukuri ve uchi-sori. Daha sonra, Nambokucho döneminde (M.S. 1336-1392), tantolar 15,75 inçten (37 cm) daha uzun hale geldi. Bıçaklar daha ince ve daha geniş ve dolayısıyla daha da tehlikeli hale gelir. Farklı stiller gelişti ve şekil değişti. Muromachi Dönemi'nde (M.S. 1336-1573) tanto bir kez daha dar ağızlı hale gelir.
Bu zamana kadar bıçağın kalitesi daha iyiydi. Profesyonel demircilerin ortaya çıktığı ve çeşitli tanto yapım tarzlarının olduğu zamanlardı. En iyi bilinen demirciler şunlardı: Sukesada ve Norimitsu (Bizen-den); Kanemoto ve Kanesada (Mino-den); Muramasa ve Masashige (Ise). Edo döneminin başlangıcı (M.S. 1603-1867) Japonya'nın birleşmesinden sonra göreceli bir barış dönemiydi ve çok fazla yapılmamasına rağmen iyi kalitedeydiler. Isıl işlem görmüş bıçağın kenarı (hamon) daha dalgalı ve dolayısıyla daha güzel hale gelir.
Son 700 ila 800 yıl içinde çok sayıda tanto yapılmıştır. Bunlardan bazıları sivil kullanım içindi. Diğerleri özellikle samuraylar için yapılmıştır. Sınıflandırmalardan biri el muhafazası tipine dayanmaktadır:
- tanto ile tsuba denilen bir koruma;
- Aikuchi tarzı bir gard ile tanto;
- Hamadashi tarzı gardlı tanto.
Üç tantodan en popüler olanları aikuchi ve hamadashi idi. Bunun nedeni, bu iki türün küçük bir korumaya sahip olması ve saklanmalarının ve taşınmalarının daha kolay olmasıydı. Tanto savaş alanında yaygın olarak kullanılmazdı, bu yüzden muhafazası çoğunlukla gereksizdi.
Diğer tanto stilleri bıçağın şekline göre farklılık gösterir. En iyi bilinenleri şunlardır:
- Hira-zukuri - düz, dar ve kalın bir bıçağı vardır. Bu, kesici ve delici darbeler için tasarlanmıştır.
- Shobu-zukuri - bir sırt çizgisi ve bir kan oluğu ile.
- Moroha - çift ağızlı ve çok nadir bir tanto
- Kissaki-moroha-zukuri - çok uzun ve keskin uçlu (o-kissaki)
- Kaikan - genellikle kadınlar tarafından taşınan, küçük muhafazalı kısa tanto.
Tanto savaş alanında kullanıldığında, yakın olduğu zaman rakibin zırhını delip geçmesi gerekiyordu. Bunun için en iyi tantolar uzun, dar bir bıçağa ve kalın bir omurgaya sahip olanlardı. Darbe, ucu zırhın altına ya da içinden geçecek şekilde uygulanırdı. Tanto genellikle geniş bir kumaş kemer (obi) içinde, kenarı yukarıda ve sapı sağa dönük olarak taşınırdı. Samuray evinde tanto genellikle wakizashi (kısa kılıç) ile birlikte yer alırdı. Samuray kadınlarına, kendilerini savunmaları gerektiğinde ya da şiddete uğradıklarında kendi canlarını almak için tanto kullanmaları öğretilirdi.
Farklı tipteki tantoların intihar ritüeli (seppuku, ayrıca hara-kiri) için kullanıldığı da düşünülmektedir. Yine de, çoğunlukla intihar ritüelleri kendi boğazlarını kesmek olan kadın samuraylar tarafından kullanılmıştır. Erkek samurayların farklı bir ritüeli vardı: karınlarını deşmek için bir wakizashi kılıcı kullanıyorlardı.
