Rahibelerin Balesi

Bale, Robert le Diable'ın babası Bertram'ın Sainte-Rosalie'nin yıkık manastırına girmesiyle açılır. Yeminlerini ihlal eden rahibelerin hayaletlerini çağırır. Mezarlarından kalkarlar. Onlara oğlu Robert'ı ölümcül bir tılsımı kabul etmesi için baştan çıkarmalarını emreder. Başrahibe Helena hayaletlere vals yapmalarını emreder. Rahibeler kutsal yeminlerine rağmen vals yaparlar. Ölü rahibeler kendilerini kutsal olmayan heyecanlara teslim ederler.

Robert giriyor. Rahibeler saklanır ama kaçmasını engellemek için geri dönerler. Robert bir azizin mezarı önünde dehşet içinde durmaktadır. Başrahibe onu azizin elindeki tılsıma doğru çeker. Robert onu ele geçirir. Rahibeler danslarına devam eder, beyaz güveler gibi çırpınırlar. Mezarları açılır ve toprağa gömülürler. Taş levhalar yerlerine kayarak ölüleri örtüyor. Bir iblis korosu duyulur.

18. yüzyılın balesi rasyonel düşünceye ve klasik sanata dayanıyordu. Ancak Fransız Devrimi, romantik baleyi sahneye taşıyan bir dönem başlattı. Romantik bale ile özdeşleşen trapdoor, gaz lambası ve diğer unsurlar bir süredir Paris bulvarlarındaki popüler tiyatrolarda kullanılmaktaydı. Bu tür unsurlar 19. yüzyılın ortalarında Paris Opéra'da resmi yaptırım ve prestij kazanacaktı.

Robert le Diable temalı bir bale 1652 yılında Paris'te Majesteleri Matmazel de Longueville'in huzurunda dans edilmiştir. Ancak Rahibeler Balesi, balenin açılış gecesinde izleyiciler için konsept olarak tamamen yeni bir şeydi. Paris Opéra'nın genel müdürü Henri Duponchel, Opéra'daki görsel efektlerden sorumluydu. Mekanın yeni kurulan gaz aydınlatmasını göstermek istiyordu. Reflektörleri daha önce hiç olmadığı kadar güçlü ve keskin bir şekilde yönlendirilmiş bir ışık üretiyordu. Baş dekor tasarımcısı Pierre Ciceri de onunla birlikte çalışıyordu. Ciceri, balenin mehtaplı dekoru için Arles'daki Saint-Trophime manastırından ya da Monfort-l'Amaury manastırından ilham aldı.

Balenin teması tutku, ölüm ve mezarın ötesindeki aşktır. Sahnede gündüz yerine gece, Yunan ve Roma'nın klasik dünyası yerine Gotik Avrupa vardır. Neredeyse 100 yıllık rasyonel düşüncenin ardından, seyirciler gizemli, doğaüstü, belirsiz ve lanetli olana rağbet ediyordu. Balenin hikâyesi, ölü bir azizin elinden bir prensesi kazanmasını sağlayacak bir tılsım çalmak için gece yarısı bir manastıra gizlice giren bir şövalye hakkındadır.

Hans Christian Andersen bu sahneyi romanlarından birine dahil etmiştir. Andersen bu sahneyi şöyle anlatır: "Yüzlerce kişi mezarlıktan kalkıp manastıra doğru sürüklenirler. Toprağa dokunmuyor gibiler. Buharlı görüntüler gibi, birbirlerinin yanından süzülerek geçerler ... Aniden kefenleri yere düşer. Tüm şehvet dolu çıplaklıklarıyla dururlar ve orada bir alem başlar." Rahibeler tamamen çıplak değillerdi ama Andersen sahnenin özünü yakalamıştı.

Açılış gecesi, düşen bir gaz lambası ve düzgün kapanmayan bir kapak yüzünden berbat oldu. Bir sahne parçası düştü ve Taglioni'yi kıl payı kaçırdı. Perde aşağı indirildi. Balerin zarar görmediğine dair herkesi temin etti. Perde açıldı ve gösteri devam etti. Meyerbeer, Taglioni'ler ve Opéra'nın yeni müdürü Dr. Louis Véron için bir zaferle sonuçlandı.

Dr. Véron kısa bir süre önce özel bir girişim olarak Paris Opéra'yı kazanmıştı. Taglioni'ye büyük güveni vardı. Maaşını yılda 30.000 franka yükseltti. Babası üç yıllık bir sözleşmeyle bale ustası olarak atandı. Véron'un cesareti, Taglioni sözünü yerine getirip büyük bir yıldız olduğunda ödüllendirildi.

Seyirciler skandal rahibelerden fesat bir zevk aldılar. Revue des Deux-Mondes için bir eleştirmen şöyle yazdı:

Sessiz gölgelerden oluşan bir kalabalık kemerlerin arasından süzülüyor. Bütün bu kadınlar rahibe kıyafetlerini çıkarıp atıyor, mezarın soğuk tozunu silkeliyorlar; aniden kendilerini geçmiş yaşamlarının zevklerine atıyorlar; bakireler gibi dans ediyor, lordlar gibi oynuyor, lağımcılar gibi içiyorlar. Bu hafif kadınları görmek ne büyük bir zevk.

Rahibeler ilk beyaz bale ve ilk romantik baleydi. Opera, 1831-1893 yılları arasında Paris Opéra'da 756 kez sahnelenmiştir. Fransız empresyonist Edgar Degas 1871-1876 yılları arasında bale sahnesini birkaç kez resmetmiştir.

Sözleşmesine göre Taglioni, Rahibeler'de yaklaşık bir düzine kez oynayacaktı. Altı kez oynadıktan sonra ayrıldı. Rahibeler balesinin erotik imaları Taglioni'nin hoşuna gitmemiş olabilir. Opera içinde bir balede yer almak konusunda isteksiz davranmış olabilir. Ayağındaki sakatlık ve ilk gösteriyi gölgeleyen kazalar balerini düşündürmüş olabilir. Babasına yönelik kötü basın Taglioni'nin geri çekilmesine neden olmuş olabilir. Taglioni'nin yerini, rolü 232 kez dans eden Louise Fitzjames aldı.

Danimarkalı koreograf August Bournonville, Fitzjames'in 1841'de Paris'te Başrahibe rolündeki performansını izledi. Kopenhag'da 1833 ile 1863 yılları arasında kullanılan kendi koreografisini buna dayandırdı. Koreografisi tamamen korunmuştur. Bu koreografi orijinalinin tek kaydıdır.

Henry Wadsworth Longfellow'un müstakbel eşi Fanny Appleton şöyle yazmıştı: "Şeytani müzik ve mezarlarından yükselen ölüler, korkunç karanlık ve garip dans birleşerek neredeyse rakipsiz bir sahne efekti oluşturuyor. Yıkık manastırda ay ışığının donduruculuğunda yapılan ünlü cadı (rahibe) dansı beklendiği kadar etkileyiciydi... Kar taneleri gibi düşüyorlar ve gösterişli Paris figürleri ve en zarif piruetleriyle kesinlikle çok çekici cadılar."

Eleştirmen ve dans tarihçisi Andre Levinson şöyle yazıyor: "Akademik dans, izlemesi keyifli bir egzersizdi. Şimdi ise [bale] ruhun meselelerine açıklık getiriyordu. Bale bir divertissement (eğlence, oyalanma) idi. Bir gizem haline geldi." Kisselgoff şöyle yazıyor: "... 19. yüzyıl balesinin çoğunu karakterize eden doğaüstü ile meşguliyet, Meyerbeer'in Paris Opéra'daki ilk prodüksiyonunda Rahibeler Balesi'nin başarısına kadar izlenebilir".