Bazen ergatif diller olarak da adlandırılan ergatif-absolutif diller, geçişsiz bir fiilin öznesi ile geçişli bir fiilin nesnesinin bir cümlede aynı şekilde davrandığı dillerdir. Her ikisi de geçişli bir fiilin öznesine farklı davranır.
İngilizce ve diğer nominatif dillerde, geçişli bir fiilin faili ("doer", She walked the dog'daki she) ve geçişsiz bir fiilin öznesi ("doer", She walked'deki she) nominatif durumdadır ve nesne ("done-to", She walked the dog'daki dog) akuzatif durumdadır.
Ergatif bir dilde, geçişli bir fiilin faili ergatif durumdayken, geçişsiz bir fiilin öznesi ve geçişli bir fiilin nesnesi mutlak durumdadır.
Ergatif-absolutif dillere örnek olarak Baskça, Gürcüce, Maya ve Tibetçe verilebilir.
Eğer biri ayarlarsa: A = geçişli bir fiilin faili; S = geçişsiz bir fiilin argümanı; O = geçişli bir fiilin nesnesi, o zaman normal nominatif-accusative İngilizceyi varsayımsal bir ergatif İngilizce ile karşılaştırabiliriz:
Suçlayıcı İngilizce:
O (A) beni (O) buldu.
O (S) seyahat etti.
(S formu = A formu)
Varsayımsal ergatif İngilizce:
O (A) beni (O) buldu.
O (S) seyahat etti.
(S formu = O formu)