Ayak bağlama, yaşlandıkça büyümelerini engellemek için kızların ayaklarını bezle saran eski bir Çin geleneğidir. Bazı Çin efsanelerine göre kadınların ayaklarını bağlamaya Shang Hanedanlığı (M.Ö. 1700-1027) döneminde başlanmıştır. Ancak yazılar, ayak bağlamanın Song hanedanlığı (MS 960-1279) sarayında başladığını söylüyor. Bu uygulama, Çin Halk Cumhuriyeti tarafından yasaklandığı 20. yüzyılın başlarına kadar sürmüştür.
Ayak bağlama sosyal statünün bir işaretiydi. Eğer bir kadının ayakları bağlıysa, bu onun ağır işler yapmak zorunda olmayan üst sınıf bir kadın olduğunun işaretiydi. Ancak ayak bağlama yavaş yavaş daha yüksek bir sosyal statü elde etmek isteyen alt sınıflara da yayıldı. 17. yüzyıla gelindiğinde, tüm sosyal statülerdeki Çinli kızların ayakları bağlanmıştı.
Bazı insanlar Çinli kadınların kocalarının cinsel haz duymalarına yardımcı olmak için ayaklarını bağlamaya zorlandıklarını düşünmektedir. Bazı insanlar da ayak bağlamayı kadınları aşağılamak olarak görüyor. Ancak diğer insanlar bu görüşün modern Batı standartları lehine Çin kültürüne karşı önyargılı olduğunu savunuyor.
Ayak bağlama genellikle ayakları en fazla 3 inç (7,6 cm) uzunluğunda yapmaya çalışmıştır. Bunu yapmaya çalışmak için zaman zaman bazı zorlayıcı şeyler yapılmıştır. Bu nedenle, ayakları bağlanan kadınlar genellikle hayatlarının geri kalanında engelli ya da hasarlı olurlardı. San Francisco Üniversitesi tarafından yayınlanan bir araştırmaya göre, ayak bağlamanın fiziksel sonuçları (ya da sonuçları) Çin toplumunda çok yakın zamana kadar, özellikle 70'li ve 80'li yaşlardaki kadınlar için devam etmiştir.
Mançurya'da Qing hanedanlığı kurulduğunda, Mançurya imparatorları ayak bağlamayı yasaklayan birçok yasa çıkardı. Ancak yasalar pek işe yaramadı. 1874 yılında, ilk ayak bağlama karşıtı komite (halk toplantısı) bir İngiliz rahip tarafından Şangay'da düzenlendi. Qing hanedanlığının çöküşünden sonra, cumhuriyetçi hükümet ayak bağlamayı durdurmaya çalışmaya devam etti. 1915'ten sonra hala ayakları bağlı olan kadınlara para cezaları (para ödeme emirleri) verdiler. 20. yüzyılın başlarında batı modası Çin'i giderek daha fazla etkilemeye başladı. Çin Halk Cumhuriyeti sonunda ayak bağlamayı yasakladı, ancak bu uygulamayı gerçekten sona erdirmede çok başarılı olamadı. Xinhua Haber Ajansına göre, ayakları bağlı kadınlar için ayakkabı üreten son fabrika 1998 yılında Harbin, Çin'de bu ayakkabıları üretmeyi bıraktı.
