Madras Başkanlığı, Britanya Hindistanı'nın idari bir alt bölümüydü (başkanlık). Başkanlık, Hindistan'ın Tamil Nadu ve Andhra Pradesh eyaletlerinin tamamı ile Odisha, Kerala, Karnataka, Telangana ve Lakshadweep birlik topraklarının bir kısmı da dahil olmak üzere güney Hindistan'ın büyük bir kısmını kapsıyordu. Madras şehri Başkanlığın kış başkenti, Ootacamund ya da Ooty ise yaz başkentiydi. Seylan adası 1793'ten Kraliyet kolonisi olarak kurulduğu 1798'e kadar Madras Başkanlığının bir parçasıydı.
Yirminci yüzyılın ilk on yıllarında Hindistan bağımsızlık hareketine önemli katkılarda bulunan birçok kişi Madras'tan gelmiştir. Hindistan bağımsızlığını kazandıktan sonra Madras Başkanlığı Madras Eyaleti oldu ve daha sonra C.N.Annadurai'nin başbakanlığı döneminde Tamil Nadu olarak yeniden adlandırıldı.
1822 yılında Madras Başkanlığı'nda yapılan ilk nüfus sayımında 13.476.923 kişilik bir nüfus tespit edilmiştir. 1941 yılında yapılan son İngiliz Hindistan'ı nüfus sayımında Madras Başkanlığı'nın nüfusu 49.341.810 olarak belirlenmiştir.1871 nüfus sayımına göre 14.715.000 kişi Tamilce, 11.610.000 kişi Telugu, 2.324.000 kişi Malayalamca, 1.699.000 kişi Kanarca veya Kannada, 640.000 kişi Oriya ve 29.400 kişi Tulu dili konuşuyordu.