Malthusçuluk, Rahip Thomas Robert Malthus tarafından geliştirilen bir dizi fikirdir. Malthus, sanayi devrimi sırasında yaşamış bir ekonomisttir.
Mathus, 1798 yılında Nüfus İlkesi Üzerine Bir Deneme adlı bir kitap yayınladı. Bu kitapta Malthusçu büyüme modelini anlatır. Nüfus artışının üstel olduğunu yazmıştır. Ancak gıda arzındaki büyüme sadece aritmetiktir. Bu, nüfus artışının bir sınırı yoksa, hepsi için gıda üretmenin mümkün olmayacağı anlamına gelir. Bu durum Malthus felaketi olarak bilinir. Malthus, Manchester Ekolü döneminde yazmıştır.
Muhafazakâr Parti, yoksullara yardım gibi paternalist fikirlere sahipti. Malthus bunun işe yaramayacağını ve sadece yoksulların sayısının artmasına yol açacağını söyledi. Teori, 1834 tarihli Yoksul Yasası Değişiklik Yasası gibi Whig ekonomik fikirlerine dönüştürüldü. Yasaya karşı çıkanlar yasayı "yoksulları göç etmeye, daha düşük ücretlerle çalışmaya ve daha kaba yiyeceklerle yaşamaya zorlamak için tasarlanmış Malthusçu bir yasa tasarısı" olarak tanımladı. Yasa, isyanlara ve kundaklamalara rağmen çalışma evlerinin inşasını getirdi.
O zamana kadar bu fikirler ilerici sosyal çevrelerde yaygındı. Destekçilerinden biri, tanıdıkları arasında Charles Darwin'in de bulunduğu romancı Harriet Martineau'ydu. Malthus'un fikirleri Darwin'in teorisinin başlangıcı üzerinde önemli bir etkiye sahipti.
Maryland Üniversitesi Tarih Eğitimi Merkezi'nden Dr. Dan Ritschel'e göre,
Malthusçuların en büyük korkusu, "ayrım gözetmeyen hayırseverliğin" yoksulluk içindeki nüfusun katlanarak artmasına, bu büyüyen muhtaçlar ordusunu desteklemek için kamu kesesine yapılan masrafların artmasına ve nihayetinde ulusal iflas felaketine yol açacağıydı. Malthusçuluk o zamandan beri genel aşırı nüfus sorunu ile özdeşleşmiş olsa da, Malthusçuların asıl kaygısı daha spesifik olarak bağımlı yoksulların aşırı nüfusa sahip olması korkusuydu!
Malthusçu teoriyi en erken eleştirenlerden biri, bilim ve teknolojideki ilerlemenin nüfusun sınırsız bir şekilde artmasına olanak sağlayacağını öne süren Karl Marx'tır ("Kapital "de, Marx'ın Kapital'deki Malthus dipnotuna bakınız - aşağıda referans verilmiştir) ve bu teoriyi "De Foe, Sir James Steuart, Townsend, Franklin, Wallace ve diğerlerinin okullu, yüzeysel bir intihalinden başka bir şey değildir" şeklinde tanımlamıştır.
Bugün hala pek çok kişi Mathus'un insan nüfusunun kontrolden çıkması konusunda haklı olduğuna inanıyor.