Çalışma evi, hiç evi olmayan insanlara barınma ve iş imkanı sunan bir yerdi. İngiltere ve Galler'de 17. yüzyılda başladılar. İşevi kelimesinin ilk kullanımı, 1631 yılında Abingdon belediye başkanının kasabada bir işevi inşa edilmesine ilişkin bir raporunda yer almıştır.
Çalışma evinin başlangıcı 1388 tarihli Yoksul Yasası'na kadar uzanmaktadır. Bu yasa, Kara Ölüm'den sonra yaşanan işçi sıkıntısını çözmeye yardımcı olmak için tasarlanmıştı. İşçilerin ülke içinde hareket etmelerini zorlaştırıyor ve başka bir yerde daha yüksek ücretli iş aramalarını engelliyordu. Bu da devletin yoksulların refahından sorumlu olmasına yol açtı. Napolyon Savaşlarından sonra çok fazla işsizlik vardı. Ayrıca makinelerin tarım işçilerinin işlerini devralmasından kaynaklanan işsizlik de vardı. 1830'larda bir dizi kötü hasat da yaşandı. Tüm bunlar yoksul insanlara bakmanın mevcut yolları üzerinde çok fazla baskı oluşturdu.
Sorunun üstesinden gelmek için 1834 tarihli Yeni Yoksul Yasası gibi yeni yasalar çıkarıldı. İnsanlara sadece yaşamak için çalışma evine gitmeleri halinde yardım edilecekti. Bazı yerler, insanların ücretsiz emeğini kullanarak çalışma evinden kar elde etmeyi umuyordu. Çoğunun normal işlerde çalışacak becerisi yoktu, bu nedenle ıslahevinde kayaları küçük taşlara ayırmak, gübre yapmak için kemikleri kırmak ya da lifleri yeniden kullanmak için eski ipleri sökmek gibi işler yapılıyordu. Meşe sakızı olarak bilinen bu eski halat, gemi yapımında su geçirmezliklerini sağlamak için ek yerlerini paketlemekte kullanılıyordu. Halatı sökmek için metal bir çivi kullanılırdı ve bu nedenle işevinin lakabı çivi idi.
Islahevinde yaşam kolay olmamalıydı. Sadece iş bulma umudu olmayan çok yoksulların yardım için oraya gitmesi için zorlaştırılmıştı. Ancak ıslahevi çocuklar için ücretsiz tıbbi bakım ve eğitim sağlıyordu. Bu tür bir yardım, ıslah evi sistemi dışındaki yoksul insanlar için mevcut değildi.
1800'lerin sonuna doğru çalışma evleri işsiz yoksullardan ziyade yaşlı ve hastalarla dolmaya başladı. 1929'da yasalar değiştirildi ve çalışma evleri hastanelere dönüştürüldü. Bazı çalışma evleri Kamu Yardım Kurumları olarak yeniden adlandırıldı. Bunlar nihayet 1948 tarihli Ulusal Yardım Yasası kabul edildiğinde ortadan kalktı.


