Kafiye şeması, bir şiirin veya şarkının dizeleri arasındaki kafiye düzenidir. İnsanlar genellikle hangi satırların hangi diğer satırlarla kafiyeli olduğunu göstermek için harfler kullanırlar. Örneğin, ABAB olan bir şiirde, birinci ve üçüncü satırlar birbiriyle kafiyeli, ikinci ve dördüncü satırlar birbiriyle kafiyelidir. En temel kafiye şemaları AA, AAA, AABB, ABAB ve ABBA'dır. ABABBCC (kraliyet kafiye), ABABABCC (ottava rima) veya ABABBBCBCC (Spenserian stanza) gibi daha karmaşık şemalar da vardır. Soneler çok farklı kafiye şemalarına sahip olabilir, İtalyanca (ABBA ABBA CDC DCD, ABBA ABBA CDE CDE, ABBA ABBA CDE EDC), Fransızca (ABBA ABBA CDCD EE), Spenserian (ABAB BCBC CDCD EE) veya Shakesperian (ABAB CDCD EFEF GG).
Bana ağlamamı söyle, ağlayayım
Görecek gözlerim varken;
Ve hiç yok, yine de tutacağım
Senin için ağlayan bir kalp.
(Robert Herrick, To Anthea, who may Command him Anything), ABAB kafiye şeması
Bazen iç kafiyeler de vardır. Samuel Taylor Coleridge'in The Rime of the Ancient Mariner adlı eserinden alınan aşağıdaki dörtlükte kafiye ve aliterasyon vardır:
Güzel bir rüzgar esti, beyaz köpükler uçuştu,
Karık serbest kaldı;
İlk patlayan biz olduk.
O sessiz denize.
Bazı şemalar yaygındır, diğerleri ise çok nadiren kullanılır. AABBCC şeması basittir ve her yerde bulunabilir, ancak Robert Browning'in Gece Toplantısı'nda kullandığı ABCCBA şeması hiçbir zaman popüler olmamıştır:
Gri deniz ve uzun siyah kara;
Ve sarı yarım ay büyük ve alçak;
Ve sıçrayan ürkek küçük dalgalar
Uykusundan ateş saçarak,
İterek koya ulaştığımda,
Ve hızını keser, çamurlu kumda.
Kafiye şeması için birçok olasılık vardır. Beş satırlık kıtalar iki farklı kafiyeye sahip on şemadan herhangi birine sahip olabilir: AAABB, AABAB, AABBA, ABBAA, ABABA, ABAAB, AABBB, ABABB, ABBAB, ABBBA. Bir başka olasılık da elbette AAAAA'dır. Aynı sesli harfin tekrarlanmasıyla iki veya üç kafiyenin birbirine bağlanabileceğine dikkat edin. Giambattista Marino'nun Adone şiirinin kafiye şeması ABABABCC'dir (ottava rima), ancak bu dörtlükte tüm kafiyeler [i] sesli harfine dayanmaktadır. Bu özellik İtalyanca metinde görülürken diğer dillerde görülmez:
Giunto a quel passo il giovinetto Alcide,
che fa capo al camin di nostra vita,
trovò dubbio e sospeso infra due guide
bir via, che' due strade era partita.
Sinistra ei vide kolay ve piana,
di delizie e piacer tutta fiorita;
l'altra vestìa l'ispide balze alpine
di duri sassi e di pungenti spine.
Bir şairin, zaman diliminin veya şiir türünün tercih ettiği bir kafiye şeması olabilir. Örneğin İskoç şair Robert Burns AAABAB şemasını tercih etmiştir. Ortaçağ İngiliz şiirinde ABABBCC kafiye düzeni yaygındı. Ottava rima epik şiirlerin tipik bir özelliğiydi. Birçok büyük epik şiir ABABABCC şemasıyla İtalyanca, İspanyolca veya Portekizce yazılmıştır.