Arama motoru, kullanıcıların World Wide Web (www) üzerinde bilgi aramasına olanak tanıyan bir web sitesidir. Arama motoru, kullanıcının arama girdileriyle eşleşmeleri bulmak için birçok web sayfasına bakarak bunu başaracaktır. Arama motoru tarafından alaka düzeyi ve popülerliğe göre sıralanmış sonuçlar döndürür. Bazı popüler arama motorları Google, Yahoo! , Ask.com, Forestle ve Bing'dir. Daha eski hizmetler Webcrawler, Lycos ve Alta Vista'yı içerir.
Bir arama motorunu kullanmak için arama kutusuna en az bir anahtar kelime girmelisiniz. Aramayı göndermek için genellikle ekrandaki bir düğmeye tıklanmalıdır. Arama motoru, girilen anahtar kelime(ler) ile web siteleri ve kelimelerden oluşan veritabanı arasında eşleşmeler arar.
Kullanıcı arama çubuğuna aramasını veya sorgusunu girdikten sonra, arama motoru sonuç sayfası (SERP) olarak bilinen ekranda bir sonuç listesi görünecektir. Bu web sayfaları listesi, bir sıralama sistemi tarafından belirlenen belirli bir sırada kullanıcının sorgusuyla ilgili eşleşmeleri içerir. Çoğu arama motoru, daha iyi bir sonuç listesi sağlamak için "spam" sayfaları sonuç listesinden çıkarır. Kullanıcı daha sonra o web sayfasına gitmek için bağlantılardan herhangi birine tıklayabilir.
Arama motorları web üzerindeki en gelişmiş web sitelerinden bazılarıdır. SERP'lerdeki web sayfalarını sıralamak için özel bilgisayar kodu kullanırlar. En popüler veya en kaliteli web sayfaları listenin en üstünde yer alacaktır.
Bir kullanıcı arama motoruna kelimeler yazdığında, bu kelimeleri içeren web sayfalarını arar. Bu sözcükleri içeren binlerce, hatta milyonlarca web sayfası olabilir. Bu yüzden arama motoru, kullanıcının istediğini düşündüğü web sayfalarını ilk sıraya koyarak kullanıcılara yardımcı olur.
Arama motorları, herhangi bir şey hakkında hızlı ve kolay bir şekilde bilgi bulmak için çok kullanışlıdır. Daha fazla anahtar kelime veya farklı anahtar kelimeler kullanmak arama sonuçlarını iyileştirir.
Bir arama hizmeti, bir arama motorunun yanı sıra haberler, oyunlar ve daha fazla bilgi içeren bir portal da içerebilir. Yahoo! popüler bir portala sahiptir ve MSN Search MSN portalının bir parçasıdır, Google ise ön sayfasında basit bir tasarıma sahiptir. Arama hizmetleri genellikle siteleri bulmak için para talep etmeden çalışır ve genellikle metin veya banner reklamlarla desteklenir.