Müzik, majör veya minör gamın notalarını kullanıyorsa tonaliteye sahiptir. Böyle bir müzik tonaldir. Belirli bir "anahtar" içindedir. Neredeyse tüm Batı müziği tonaldir.
Tüm tonal müzikler bir majör veya minör gam üzerine kuruludur. Eğer "Twinkle, twinkle little star" melodisi Do notasından başlayarak çalınırsa, Do majör gamının notaları kullanılacaktır. Do notası ana nota ("tonik") gibi duyulacaktır ve gerçekten de melodi Do notasında biter. Melodi başka bir notada da başlayabilirdi (Do diyez, Re, Mi bemol, Mi vb.) ancak bazı diyezler veya bemoller (siyah notalar) gerekeceğinden gam bilgisi gerekecektir. Ezgiyi söylerken diyezler ve bemoller hakkında düşünmeye gerek yoktur: şarkıcı bunları oldukça doğal bir şekilde yapar.
Bir tonal müzik parçası genellikle bir süre sonra modüle olacaktır. Bu, anahtar değiştirdiği anlamına gelir. Ancak müzik orijinal anahtarına geri dönene kadar bitmiş gibi gelmeyecektir. Biri The Star-Spangled Banner'ı söyler ve "bayrağımız hala oradaydı" sözlerinden sonra durursa, şarkı sanki havada durmuş gibi ses çıkarır. Son iki satırda ilk anahtara geri dönene kadar şarkı bitmiş gibi duyulmayacaktır.
Yaklaşık 1600'den itibaren Batı müziğinin çoğu majör veya minör anahtarlara dayanmaktadır. Bu tonalite sistemi 20. yüzyıla kadar tüm büyük besteciler tarafından, popüler müzikte ve çoğu halk müziğinde kullanılmıştır. Beethoven'ın bir senfonisini dinlemek, çeşitli anahtar bölgelerde bir yolculuğa çıkmak ve sonunda her zaman orijinal toniğe geri dönmek gibidir. Beethoven'ın Beşinci Senfonisi gibi bazı durumlarda, minörde başlayıp majörde bitebilir. Bunun nedeni minör tonların kulağa rahatsız ve gerilim dolu, majör tonların ise daha mutlu ve rahat gelebilmesidir.
"Tonalite "nin karşıtı atonalitedir. Atonal bir parça, ana anahtar hissinin olmadığı bir parçadır. Çok sayıda rastgele nota çalmak kulağa atonal gelecektir. Schoenberg atonal müziğin en ünlü bestecilerinden biriydi. Elbette onun müziği rastgele notalardan ibaret değildir (ilk başta dinleyiciye öyle gelse de), bu yüzden müziğine şekil vermenin başka bir yolunu bulması gerekmiştir. Bu yüzden on iki ton sistemini icat etti.