Viral zarf, bir virüsün en dış tabakasıdır. Virüsü, yaşam döngüsünün bir parçası olarak konak hücreler arasında hareket ederken korur. Tüm virüslerin zarfı yoktur.
Zarflar konak hücre membranlarının parçalarından (fosfolipidler ve proteinler) yapılır, ancak bazı viral glikoproteinleri de içerir. Virüslerin konakçı bağışıklık sisteminden kaçınmasına yardımcı olabilirler. Zarfın yüzeyindeki glikoproteinler, konakçının zarındaki reseptör bölgelerini tanımlamaya ve bunlara bağlanmaya yardımcı olur. Viral zarf daha sonra konakçının membranı ile birleşerek virüs genomunun konağa girmesine ve enfekte olmasına izin verir.
Bazı zarflı virüslerin kapsidi de vardır. Bu, zarf ile genom arasında bulunan başka bir protein tabakasıdır.
Bir virüsün oluştuğu hücre genellikle ölür veya zayıflar. Bu virüslerin lipid çift katmanlı zarfı kuruma, ısı ve deterjanlara karşı hassastır. Bu da bu virüslerin sterilize edilmesini zarfsız virüslere göre daha kolay hale getirir. Konak ortamları dışında çok uzun süre hayatta kalamazlar ve genellikle doğrudan konaktan konağa geçmeleri gerekir. Çok uyumludurlar ve bağışıklık sisteminden kaçmak için kısa sürede değişebilirler. Zarflı virüsler kalıcı enfeksiyonlara neden olabilir.
