Hava trafik kontrolü (ATC), yerdeki ve havadaki uçakları yönlendiren yer tabanlı kontrolörler tarafından sağlanan bir hizmettir. ATC'nin ana görevi, kazaları önlemek için uçakları ayırmak ve uçakların zamanında ve mümkün olduğunca hızlı hareket etmesini sağlamaktır. Bazı ülkelerde ATC aynı zamanda bir güvenlik veya savunma rolü de oynayabilir (ABD'de olduğu gibi) veya aslında tamamen ordu tarafından yönetilebilir (Brezilya'da olduğu gibi). Hava trafik kontrolü ilk olarak 1921 yılında Londra'nın Croydon Havalimanı'nda uygulanmaya başlanmıştır. Bugün Lambert-St. Louis Uluslararası Havalimanı olan yerde renkli bayraklar kullanarak uçakları kontrol eden Archie League, genellikle ilk hava trafik kontrolörü olarak kabul edilir.
Kazaların önlenmesi, ayırma adı verilen işlemle gerçekleştirilir. Bu, uçakların her zaman asgari bir mesafe ile birbirinden uzak tutulması anlamına gelir. Modern uçaklarda ayrıca yakındaki uçakları gören ve diğer uçaklar çok yakınsa pilotları uyaran çarpışma önleme sistemleri de bulunmaktadır. Bu sistem, hava trafik kontrolünün mevcut olmadığı veya ATC ile ilgili bir sorun yaşandığı durumlar için bir yedektir. Hava trafik kontrolörleri de pilotlara bilgi sağlayabilir. Ancak pilotlar ATC'nin komutlarına uymak zorunda değildir. Uçağı güvende tutmak için değişiklikler yapabilirler.
Kontrolsüz hava sahasında hava trafik kontrol hizmeti verilmemektedir. Kontrolsüz hava sahası, havaalanlarının yakınındaki alanlar dışında genellikle yer ile 1000 feet arasındadır. Bu alanlar kontrollü hava sahasının bir parçasıdır.

