AK-47 ilk olarak 1949 yılında kullanılmaya başlanan bir Rus saldırı tüfeğidir. Bu ve AKM adı verilen güncellenmiş bir versiyonu Sovyetler Birliği ordusu (Sovyet Ordusu olarak adlandırılıyordu) tarafından kullanıldı. Daha sonra AK-74 ile değiştirilmiştir.
AK-47 1947 yılında Mikhail Kalashnikov tarafından tasarlanmıştır.
AK-47, ateşlemesi, temizlemesi ve bakımı kolay olduğu için ve ayrıca güvenilirliği, yani uzun süre tutukluk yapmadan ateşlenebilmesi nedeniyle hızla ünlendi ve tüm dünyaya yayıldı. AK-47 ve halefleri dünyanın birçok ordusu tarafından kullanılmaya devam etmektedir. Birçok terörist ve isyancı grup da AK-47'yi kullanmaktadır. Ucuz, güvenilir ve kullanımı kolay bir silahtır. AK-47'nin katlanır dipçikli AKS-47 ve AKS74 katlanır dipçikli kısaltılmış versiyonu AKMSU (zırhlı araç mürettebatı tarafından kullanılır) da mevcuttu, ancak bu kısa süre sonra AK-74'ün 5.45 fişeğini ateşleyen AKS74U ile değiştirildi. Ayrıca daha uzun namlulu ve RPK adı verilen farklı şekilli dipçiğe sahip bir hafif makineli tüfek varyantı da vardı.
Rus ordusu AK'nin tasarımını o kadar beğendi ki, Dragunov keskin nişancı tüfeği ve Saiga-12 yarı otomatik av tüfeği de dahil olmak üzere diğer silah türlerinin tasarımında da kullanıldı.
AK-47 gazla çalışan yeniden doldurma kullanır. Mermi namludan aşağı doğru hareket ettirildiğinde, merminin arkasındaki gazın bir kısmı sürgüyü iten küçük bir tüpe gider. Atıcının her atış için elle yeniden doldurması gerekmez - silah kendi kendine yeniden doldurur. Tetiği çektiğinizde, haznedeki mermi ateşlenir. Daha sonra serbest bırakırsınız ve başka bir mermi ateşlemek için tetiği tekrar çekersiniz. Bu şekilde kullanıldığında yarı otomatik ateşli silah olarak adlandırılır. Birkaç AK-47 sadece bu şekilde kullanılmak üzere üretilmiştir, ancak çoğu tam otomatik ateşli silahlardır.