Rusya'nın tarihinin kökleri, Doğu Slavlarının MS 3. ve 8. yüzyıllar arasında Avrupa'da bir grup oluşturmasıyla başlamıştır. Vikingler ve onların soyundan gelenler 9. yüzyılda ilk Doğu Slav devleti olan Kiev Rus'unu kurmuşlardır. Bizans İmparatorluğu'ndan 988 yılında Hıristiyanlığı kabul etmişlerdir. Hıristiyanlığın bu formu Rus kültürünü büyük ölçüde etkilemiştir. Kiev Rusyası sonunda dağıldı ve toprakları birçok küçük feodal devlete bölündü. Kiev Rusyası'nın en güçlü ardıl devleti Moskova Büyük Dükalığı'ydı. Bu bölge daha sonra Rusya'nın birleşmesinde ve Asya'dan gelen Altın Orda'ya karşı mücadelede ana güç olarak hizmet etmiştir. Moskova yavaş yavaş çevresindeki bölgelerin kontrolünü ele geçirdi ve Kiev Rusyası'nın kültürel ve siyasi yaşamını devraldı.
18. yüzyılda ulus, fetih, ilhak ve keşif yoluyla genişleyerek tarihteki en büyük üçüncü imparatorluk olan Rus İmparatorluğu haline gelmişti. Polonya-Litvanya Topluluğu'ndan doğuya doğru Pasifik Okyanusu ve Alaska'ya kadar uzanıyordu. İmparatorluk Çar adı verilen bir imparator tarafından yönetiliyordu.
Büyük Petro 1689'dan 1725'e kadar Rusya'yı yönetti. Petro başkenti Moskova'dan Saint Petersburg adında yeni bir şehre taşıdı. Rus toplumunu birçok yönden daha modern hale getirdi. Hükümet Rus donanması için gemiler inşa etmeye başladı.
Rus-Japon Savaşı 1904 yılında başlamış ve 1905 yılında Japonya'nın savaşı kazanmasıyla sona ermiştir. Rus yenilgisi daha sonraki devrimlerin nedenlerinden biriydi.
Ekim 1917'de, Karl Marx ve Vladimir Lenin'in fikirlerinden etkilenen Bolşevikler (daha sonra "Komünistler" olarak adlandırıldı) ülkeyi ele geçirdi ve Çar ile kendilerine karşı duran diğer insanları öldürdü. Bolşevikler iktidarı ele geçirdikten sonra Vladimir Lenin ve Leon Troçki yönetiminde ilk Marksist Komünist Devleti kurdular.
Josef Stalin 1920'lerden 1950'lere kadar Sovyet Rusya'yı mutlak bir diktatör olarak yönetti ve çiftçilerin ve esnafın mallarına el koymak da dahil olmak üzere kendi yönetimine karşı olan her şeyi ve herkesi yok etti. Bunun sonucunda ortaya çıkan kıtlıklarda milyonlarca insan açlıktan öldü. Stalin ayrıca kendisine sadık olmayan tüm askeri personeli görevden aldı ya da "tasfiye etti" ve birçoğu öldürüldü ya da uzun yıllar boyunca esir kamplarına ya da gulaglara gönderildi. Gulaglarda bile birçok mahkum öldü.
Sovyet Rusya ve Nazi Almanyası 1939'da birbirlerine saldırmama konusunda anlaştı. Haziran 1941'de Almanya anlaşmayı bozdu ve Barbarossa Harekâtı ile saldırdı. Bu saldırı İkinci Dünya Savaşı'nın bir parçasıydı. Savaş Avrupa'da Mayıs 1945'e kadar sürdü ve Rusya bu süre zarfında 20 milyondan fazla insanını kaybetti. Bu büyük kayba rağmen Rusya savaşın galiplerinden biri oldu ve dünyanın süper gücü haline geldi.
Rusya, 1922'den 1991'e kadar Sovyetler Birliği'nin ya da Sovyet Sosyalist Cumhuriyetler Birliği'nin (SSCB) en büyük parçasıydı. İnsanlar bazen tüm Sovyetler Birliği için "Rusya", bazen de "Sovyet Rusya" adını kullandılar. Rusya 15 Sovyet Sosyalist Cumhuriyetinden sadece biriydi. Cumhuriyet aslında "Rusya Sovyet Federatif Sosyalist Cumhuriyeti" (RSFSR) olarak adlandırılmıştı.
Sovyetler Birliği 1990'ların başında dağıldı. Birleşmiş Milletler'de (BM) SSCB'nin yerini Rusya aldı.
Bugünkü Rusya Federasyonu'nun tarihi
Boris Yeltsin, Rusya tarihindeki ilk doğrudan başkanlık seçimiyle Haziran 1991'de Rusya Devlet Başkanı oldu. Özelleştirme ve serbest ticaret yasaları da dahil olmak üzere geniş kapsamlı reformlar gerçekleştirildi. Radikal değişiklikler "(şok terapi) Amerika Birleşik Devletleri ve Uluslararası Para Fonu tarafından tavsiye edildi. Bunu büyük bir ekonomik kriz takip etti. 1990-95 yılları arasında GSYİH ve sanayi üretiminde %50 düşüş yaşandı.
Özelleştirme, işletmelerin kontrolünü büyük ölçüde devlet kurumlarından hükümet sistemi içinde bağlantıları olan bireylere kaydırdı. Yeni zengin iş adamlarının çoğu milyarlarca nakit parayı ve mal varlığını ülke dışına çıkardı. Devletin ve ekonominin çöküşü sosyal hizmetlerin de çökmesine yol açtı. Sovyet döneminin sonlarında %1.5 olan yoksulluk oranı 1993 ortalarında %39-49'a yükseldi. 1990'lar aşırı yolsuzluk ve kanunsuzluğa, suç çetelerinin yükselişine ve şiddet suçlarına sahne oldu.
1990'lı yıllarda Kuzey Kafkasya'da birçok silahlı çatışma yaşandı. Hem yerel etnik savaşlar hem de ayrılıkçı İslamcı ayaklanmalar vardı. Çeçen ayrılıkçılar 1990'ların başında bağımsızlıklarını ilan ettikten sonra isyancı gruplar ve Rus ordusu arasında bir Çeçen Savaşı yaşandı. Sivillere yönelik terör saldırıları yüzlerce kişinin ölümüne neden oldu. Bunların en önemlileri Moskova tiyatrosu rehine krizi ve Beslan okulu kuşatmasıydı.
Rusya, SSCB'nin dağıldığı sırada nüfusu SSCB nüfusunun sadece yarısını oluşturmasına rağmen, SSCB'nin dış borçlarının ödenmesi sorumluluğunu üstlenmiştir. Yüksek bütçe açıkları 1998 Rus mali krizine neden olmuş ve GSYH'nin daha da düşmesine yol açmıştır.
31 Aralık 1999 tarihinde Başkan Yeltsin istifa etti ya da başkanlığı bıraktı. Başkanlık görevi yeni atanan Başbakan Vladimir Putin'e verildi. Putin daha sonra 2000 başkanlık seçimlerini kazandı. Putin Çeçen isyanını hızlı bir şekilde durdurdu, ancak Kuzey Kafkasya'da zaman zaman şiddet olayları yaşanmaya devam ediyor.
Yüksek petrol fiyatları ve başlangıçta zayıf olan para biriminin ardından artan iç talep, tüketim ve yatırımlar ekonominin dokuz yıl üst üste büyümesine yardımcı olmuştur. Bu da yaşam standardını yükseltmiş ve Rusya'nın dünya sahnesindeki etkisini arttırmıştır. Putin'in başkanlığı döneminde yapılan pek çok reform Batılı ülkeler tarafından demokratik olmamakla eleştirilse de Putin'in liderliği istikrar ve ilerleme sağlamıştır. Bu da ona Rusya'da geniş bir popülerlik kazandırdı.
2 Mart 2008 tarihinde Dmitry Medvedev Rusya Devlet Başkanı seçilirken Putin Başbakan oldu. Putin, 2012 başkanlık seçimlerinin ardından başkanlığa geri döndü ve Medvedev Başbakan olarak atandı.
