Demokrasi, halk tarafından yönetilmek demektir. Bu isim, halkın kendi toplumlarının yönetim şeklini etkileyen kararlarda yer alabildiği farklı yönetim biçimleri için kullanılır. Modern zamanlarda, bunun yapılabileceği farklı yollar vardır:
- Halk, yeni yasalar ve mevcut yasalarda yapılacak değişiklikler hakkında karar vermek üzere bir araya gelir. Buna genellikle doğrudan demokrasi denir.
- Halk liderlerini seçer. Bu liderler yasalar hakkında karar verirler. Buna genellikle temsili demokrasi denir. Seçme işlemine seçim denir. Seçimler ya periyodik olarak ya da bir makam sahibi öldüğünde yapılır.
- Bazen insanlar yeni yasalar veya mevcut yasalarda değişiklikler önerebilirler. Bu genellikle, belirli sayıda destekçiye ihtiyaç duyan bir referandum kullanılarak yapılır.
- Kararları veren kişiler aşağı yukarı rastgele seçiliyor. Bu, örneğin bir duruşma için jüri seçerken yaygındır. Bu yöntem sıralama veya tahsis olarak bilinir. Bir duruşmada jüri, kişinin suçlu olup olmadığına karar vermek zorundadır. Avrupa'da jürili duruşmalar sadece cinayet, rehin alma veya kundaklama gibi ciddi suçlar için kullanılır.
İstikrarlı bir demokrasi olmak için bir devlet genellikle demokratik konsolidasyon sürecinden geçer.
Demokrasi, diktatörlüğün tam tersidir; gücün, ulusu yöneten tek bir kişinin elinde toplandığı, siyasi çoğulculuktan yoksun, halkın yerel siyasete katılımının olmadığı ve ifade özgürlüğünün çok az olduğu ya da hiç olmadığı bir yönetim türüdür.



