Pers Savaşı
Pers Kralı Xerxes Küçük Asya'daki Yunanlılarla savaştığında, Atina Küçük Asya'daki Yunanlılara yardım etti. Zamanla Persler Yunanistan'a saldırdı ve Yunan-Pers savaşları başladı.
Marathon ovasında, ok ve yayları olan birçok Persli Yunanlılarla savaştı. Perslerin sayısı Yunanlılardan çok daha fazla olmasına rağmen, Yunanlılar kazandı çünkü mızrakları ve metal kılıçları vardı.
Atina generali Themistokles, Atinalıları Perslerin geri döneceği, bu yüzden donanmalarını büyütmeleri gerektiği konusunda uyardı. Halk bunu yaptı ve Sparta yardım teklif etti. MÖ 480 yılında Persler geldi ve Yunanlılara hem karadan hem de denizden saldırdı. Thermopylae savaşını Persler kazandı ama bu savaş Yunanlılara hazırlanmak için zaman kazandırdı.
Atina şehri yakılıp yıkılmış olsa da, halkın çoğu güvenlik için yakındaki adalara kaçmıştı. Themistokles Yunanlılara yeni bir saldırı için hazırlanmalarını emretti. Bu kez gemilerini Salamis Körfezi'nde bırakmalarını söyledi. Persler geldiklerinde, içinde seyahat edemeyecekleri kadar gemiyle dolu olan liman karşısında şaşırdılar ve kafaları karıştı. Bu Salamis savaşında birkaç yüz Yunan gemisi çok sayıda Pers gemisini yok etti. Xerxes gitti.
Ertesi yıl, 32.000 Yunan hopliti ve 50.000 diğer asker Plataea Savaşı'nı kazandı. Persler Yunanistan'a bir daha saldırmadı.
Peloponez Savaşı
Sparta ve Atina savaşta birbirlerine yardım etseler de kültürel olarak çok farklıydılar. M.Ö. 431 ile 404 yılları arasında bu iki şehir devleti, yarımadanın alt kısmının adından dolayı Peloponez Savaşı olarak adlandırılan bir çatışmada savaştı. Sparta diğer devletlerden yardım aldı. Atina kuşatmasında Perikles de dahil olmak üzere birçok kişi korkunç bir hastalık nedeniyle öldü.
405 yılında Spartalılar Atina donanmasını savaşta yok ettiler. Atina ertesi yıl Sparta'ya teslim oldu.
Sparta 30 yıl boyunca hüküm sürdü, ancak birçok insan Sparta yönetiminden hoşlanmadı ve başka bir şehir devleti olan Thebes, Atina'nın Sparta'yı yenmesine yardım etti. Teb dokuz yıl boyunca en güçlü devlet oldu.
Ancak Yunanistan, ülkesi içindeki savaşlar nedeniyle çok daha zayıftı. Makedonyalı Philip Yunan topraklarına girmeye başladı. Demosthenes Atina'yı tehlike konusunda uyarmasına rağmen, Atinalılar bunu umursamadı. Chaeronea'da Makedonyalı Philip Yunanistan'ı kontrol altına aldı.
Philip öldüğünde, oğlu Büyük İskender, henüz 20 yaşında olmasına rağmen, dünyayı ele geçirmek için yola çıktı. Küçük Asya'yı, İran'ı, Mısır'ı ve Hindistan'ın küçük bir bölümünü ele geçirdi ama 32 yaşındayken hastalıktan öldü.