Medeniyetin beşiği, medeniyetin ortaya çıktığı bir yerdir. Tek bir "beşik" yoktu, ancak bağımsız olarak gelişen birkaç uygarlık vardı. Bereketli Hilal (Eski Mısır, Mezopotamya), Eski Hindistan ve Eski Çin bunların ilkleridir. Yakın Doğu'nun ilk uygarlıkları ile Doğu Asya'nınkiler arasında bir etki olup olmadığı bilinmemektedir.
Akademisyenler Mezoamerika uygarlıklarının Avrasya'dakilerden bağımsız olarak ve daha sonra ortaya çıktığını kabul etmektedir. Esas olarak modern Meksika'da ve Peru'nun kuzey-orta kıyı bölgesindeki Norte Chico'da bulunuyorlardı.
Uygarlık yazının kullanımını, kentler inşa etmeyi, sınıflı bir toplumu, tarımı, hayvancılığı, kamu binalarını, metalürjiyi ve anıtsal mimariyi içerir. Medeniyetin beşiği terimi, başta Antik Yakın Doğu Kalkolitik ve Bereketli Hilal, Antik Hindistan ve Antik Çin olmak üzere çeşitli kültürlere ve bölgelere uygulanmıştır. Ayrıca eski Anadolu, Levant ve İran platosuna da uygulanmış ve Batı medeniyetinin öncülü olarak Antik Yunan gibi kültür öncüllerine atıfta bulunmak için kullanılmıştır.
