Pyotr Ilyich Tchaikovsky

Tchaikovsky'nin babası maden mühendisi olarak çalışan bir Ukraynalıydı. Annesinin büyükbabası ise Rusya'ya taşınmış bir Fransız'dı. Annesi sinirli bir kadındı ve Çaykovski sinirli karakterini ondan almış olabilir. Çaykovski piyano dersleri almaya başladığında sadece beş yaşındaydı. Kısa sürede öğretmeninden daha iyi oldu. Ailenin Mozart, Bellini, Donizetti ve Rossini'nin klasik müziklerinden bazı melodiler çalan bir orkestrası (bir tür müzik kutusu) vardı.

1848 yılında aile St. Petersburg'a taşındı. Çaykovski, birkaç kez taşınan ailesinden sık sık ayrı kaldığı için mutsuz ve huzursuzdu. 1854 yılında annesi öldü. Müzik yaparak kendini rahatlatmaya çalıştı. Dokuz yılını Hukuk Fakültesi'nde geçirdi. Okulu bıraktığında bir iş bulması gerekiyordu. Dört yıl boyunca Adalet Bakanlığı'nda katip olarak çalıştı. Daha sonra besteci ve piyanist Anton Rubinstein, St. Petersburg'da yeni açılan konservatuarda müzik öğrencisi olmasına yardımcı oldu. Piyanonun yanı sıra flüt ve org çalmayı ve kompozisyon hakkında her şeyi öğrendi. 1866'da Moskova'ya taşındı ve burada Anton'un kardeşi Nikolai Rubinstein onu Rus karakterli müzikler yazmaya teşvik etti. Çok sıkı çalıştı ve çoğu zaman bitkin düştü, ancak 1868'de seslendirilen Birinci Senfonisini bitirmeyi başardı.

Çaykovski, Moskova'yı ziyaret eden Fransız besteci Berlioz da dahil olmak üzere bazı ünlü müzisyenlerle tanıştı. Ayrıca Rus besteci Mily Balakirev'le de dost oldu ve Balakirev ona çok yardımcı oldu ve eserlerinden birini çok iyi olana kadar birkaç kez yeniden yazmaya ikna etti. Bunun sonucunda orkestra için Romeo ve Juliet adlı bir parça ortaya çıktı ve kısa sürede uluslararası üne kavuştu. Balakirev'in besteci olan dört arkadaşı vardı. Bu arkadaş grubuna genellikle "Beşler" ya da "Güçlü Avuçlar" denir. Rus halk ezgilerini müziklerinde kullanmakla ilgileniyorlardı. Çaykovski onların fikirlerini beğenmesine rağmen hiçbir zaman grubun bir üyesi olmadı. Çaykovski onlardan farklıydı: Müziği Batı müziği eğitimi aldığı Konservatuar'da öğrenmişti. Eserlerinde kullandığı armoniler genellikle Rus halk ezgileri için uygun değildi. Romantik karakterde birçok şarkı yazdı. Bunlardan biri olan None But the Lonely Heart özellikle İngilizce'de çok iyi bilinmektedir.

Çaykovski artık kendisini çok ünlü yapacak eserler yazıyordu. İki senfoni daha yazdı ve tüm piyano konçertolarının en popülerlerinden biri olan Birinci Piyano Konçertosu'nun ilk seslendirilişi Boston'da yapıldı. Ayrıca operalar ve oda müziği de yazıyordu.

Çaykovski 1875 yılında uzun bir Avrupa turnesine çıktı. Bizet'nin Carmen operasını beğendi, ancak Wagner'in Ring döngüsündeki operaları onu sıktı. 1877'de üç balesinden ilki olan Kuğu Gölü'nü bitirdi. Dansçılar çok iyi olmadığı için seyirciler ilk başta beğenmedi.

Tchaikovsky gizli bir homoseksüeldi. 1877 yazında Çaykovski evlenmeye karar verdi. Karısının adı Antonina Milyukova'ydı. Evlilik tam bir felaketti. Evlendikten birkaç hafta sonra kaçtı ve bir daha asla onunla yaşamadı.

Hayatında başka bir kadın daha önemli olacaktı, ama çok farklı bir şekilde. Bu çok sıra dışı bir ilişki olacaktı. Kadının adı Nadezhda von Meck'ti. Zengin bir adamın karısıydı. Çaykovski'nin müziğini çok seviyordu ve ona, kendisiyle asla buluşmaya çalışmayacağına dair söz verdiği sürece her ay yüklü miktarda para ödeyeceğine dair söz verdi. Çaykovski'nin artık çalışmasına gerek yoktu. Konservatuardaki öğretmenlik işini bırakabildi. Birkaç yıl boyunca kışları Avrupa'da, yazları ise Rusya'da geçirdi. Nadezhda ve Tchaikovsky birbirlerine uzun mektuplar yazdılar, genellikle oldukça tutkulu ve hayalperest bir şekilde aşktan, hayattan ve hayatın nasıl değişmesini istediklerinden bahsettiler ama birbirlerini hiç görmediler. Müzik yazmak için bolca vakti vardı: Eugene Onegin, Dördüncü ve Beşinci Senfonileri, Keman Konçertosu, Yaylılar için Serenat, Capriccio Italienne ve 1812 Uvertürü de dahil olmak üzere birçok opera yazdı. Çaykovski Nadezhda'yı çok seviyordu ama ona gerçek duygularını hiçbir zaman söylemedi.

1885 yılına gelindiğinde Çaykovski seyahat etmekten yorulmuştu. Moskova'nın hemen dışındaki Klin'de bir kır evi kiraladı. Düzenli bir hayat sürüyor, okuyor, ormanda yürüyor, gündüzleri beste yapıyor ve akşamları arkadaşlarıyla müzik yapıyordu. Orkestra şefi olarak kendine daha fazla güvenmeye başladı ve Leipzig, Berlin, Prag, Hamburg, Paris ve Londra'da şeflik yaparak iki kez Avrupa turnesine çıktı. 1889'da ikinci balesi Uyuyan Güzel'i bitirdi ve ertesi yıl Floransa'da kalırken Puşkin'in bir öyküsüne dayanan ünlü operası Maça Kızı'nı yazdı. Aynı yıl Nadezhda von Meck ona neredeyse tüm parasını kaybettiğini ve onu desteklemeye devam edemeyeceğini yazdı.

1891 baharında Carnegie Hall'un açılmakta olduğu New York'a orkestra şefi olarak davet edildi. Baltimore ve Philadelphia'da da konserler yönetti. Rusya'ya döndüğünde son balesi Fındıkkıran'ı ve tutkuyla aşık olduğu yeğenine ithaf ettiği "Pathétique" olarak bilinen Altıncı Senfonisini yazdı. Bu eser genellikle onun en iyi eseri olarak kabul edilir. Petersburg'da 16 Ekim 1893'te seslendirildi. Beş gün sonra aniden, şehirde birçok insanın yakalandığı bir hastalık olan koleraya yakalandı. Çaykovski dört gün sonra öldü. Pek çok kişi onun kasıtlı olarak kirli su içerek intihar ettiğini düşünmektedir. Önemli bir aristokrat adamın yeğeniyle ilişkisi olduğu için bir skandalı önlemek amacıyla intihar etmek istemiş (hatta buna zorlanmış) olabilir. Tam olarak ne olduğu hala gizemini korumaktadır.