Richard Wagner

İlk yıllar

Leipzig Üniversitesi'nde okudu, ancak uygun okul niteliklerine sahip olmadığı için tam öğrenci olmasına izin verilmedi. Vahşi bir hayat yaşamasına rağmen müziği için çok çalıştı. Beethoven'ın yaylı çalgılar dörtlüleri ve senfonilerinin notaları üzerinde çalıştı ve 1833 yılında ünlü Leipzig Gewandhaus'ta seslendirilen kendi senfonisini yazdı. İlk operası Die Feen'i (Periler) Würzburg'da yazdı. Gezici bir opera grubunun şefi oldu ve Minna Planer adlı şarkıcılardan birine aşık oldu ve 1836'da onunla evlendi. Shakespeare'in Measure for Measure adlı oyunundan uyarlanan ikinci operası Das Liebesverbot başarısız oldu.

Wagner para harcamayı her zaman sevmiştir ve kısa süre sonra birçok kişiye borcu olduğunu fark etti, bu yüzden üç yıl yaşayacağı Paris'e gitti. Orada hiç başarılı olamadı, Fransız müzisyenlerin hiçbiri ona ilgi göstermedi ve çok fakirdi. Yine de 1841'de bir Rienzi operası yazmayı başardı ve bunu kısa süre sonra bugün hala opera severlerin favorisi olan Der fliegende Holländer (Uçan Hollandalı) izledi. İlk kez 1843 yılında Dresden'de sahnelenmiştir. Seyirciler, Rienzi gibi eski tarzda yazılmış operalara alışkın oldukları için bu eseri pek beğenmediler. Wagner'e Dresden'de saray operası besteciliği görevi verildi. 1849'a kadar orada kaldı. Bu süre zarfında opera performanslarını daha iyi hale getirmek, orkestrayı geliştirmek ve şarkıcıları eğitmek için çok çalıştı. 1845 yılında bir başka büyük opera olan Tannhäuser'i yazdı. İnsanlar yavaş yavaş Wagner'in müziğinin hikayenin dramını nasıl anlattığını anlamaya başladı. Bundan sonra tüm operaları büyük başarı kazandı, ancak müzik eleştirmeni Eduard Hanslick gibi onun müziğinden nefret eden bazı insanlar her zaman var oldu.

Sürgünde geçen yıllar

1848'de Lohengrin üzerinde çalışmayı bitirdi, ancak Alman eyaletlerindeki 1848 Devrimleri'ni desteklediği ve gösterilere katıldığı için eser sahnelenmedi. Çatışmalara katılmasına rağmen tutuklanacaktı, bu yüzden Franz Liszt İsviçre'ye kaçmasına yardım etti. 1858'e kadar Zürih'te yaşadı. Orada müzik hakkında yazdı, şeflik yaptı ve İskandinav mitolojisinden hikayeler okudu. Bu hikayeler hakkında operalar yazmayı düşünmeye başlamıştı. Bu, tamamlaması 25 yıldan fazla sürecek bir şeydi. Bu operalar, Der Ring des Nibelungen (Nibelung'un Yüzüğü) olarak bilinen ve birlikte uzun bir hikayeyi anlatan dört opera olacaktı. Bu ünlü Yüzük döngüsünü oluşturan dört opera Das Rheingold (Rhinegold), Die Walküre (Valkyrie), Siegfried ve Götterdämmerung'dur (Tanrıların Alacakaranlığı). O dönemde Almanya'daki siyasi durum nedeniyle Wagner, sosyalist bir devletin yükselişini bekliyordu. Halka döngüsündeki operalar yeni bir tür müzik dramasıydı (Wagner buna kısaca "drama" diyordu). Bu operalar, insanların özgür olduğu yeni bir tür dünyanın tasviri olarak görülebilir. Müzik, müzikal fikirlerin karakterleri veya duyguları temsil ettiği ve hikayenin gelişimine ve anlaşılmasına yardımcı olduğu leitmotif (İngilizce: "leading motive") fikrini kullanmıştır.

1857 yılına gelindiğinde Wagner ilk iki operanın yanı sıra Siegfried'in Birinci ve İkinci Perdelerini yazmıştı. Ancak Siegfried'in üçüncü perdesi yıllar sonrasına kadar yazılmadı, çünkü o dönemde bu operaların sahnelenmesi için uygun bir opera binası olmadığını görebiliyordu. Kocası çok zengin olan Mathilde Wesendonk adında bir kadına aşık oldu. Bu ilişki karısı Minna ile ayrılmasına neden oldu. Mutsuz bir aşk ilişkisi hakkında bir opera yazdı: Tristan und Isolde (Tristan ve Isolde).

Bu arada bir opera daha yazdı: Die Meistersinger von Nürnberg (Nűrnberg'in Usta Şarkıcısı). Wagner'in yazdığı tek komedidir. Ortaçağ Almanya'sında geçer ve bir şarkı yarışmasını konu alır.

1864 yılına gelindiğinde Wagner bir kez daha borç batağındaydı. Hapse atılmamak için Stuttgart'a kaçtı (o zamanlar Almanya hala her biri kendi yasalarına sahip birçok küçük ülkeden oluşuyordu). Sonra büyük bir şans yakaladı. Henüz 18 yaşında olan Bavyera'nın yeni kralı Ludwig II, Wagner'in müziğine hayrandı. Nibelungların Yüzüğü hakkındaki şiiri okumuştu (Wagner sözleri yazmış ama müziği bitirmemişti). Kral Ludwig, Wagner'i Münih'teki gösteriler için Halka döngüsünü bitirmeye davet etti. Ona kalacak bir yer verdi ve yeni operaları Münih'te sahnelendi: 1865'te Tristan und Isolde, 1868'de Die Meistersinger von Nűrnberg, 1869'da Das Rheingold ve 1870'te Die Walkűre. Münih'te yeni bir opera binası için planlar vardı, ancak hiçbir zaman inşa edilmedi, çünkü insanlar kraldan çok para almasına rağmen borç içinde olduğu için Wagner'e kızgındı. İnsanların hoşuna gitmeyen bir başka şey de, operalarını yöneten Hans von Bülow'un karısına aşık olmasıydı. Kadının adı Cosima'ydı. Cosima'nın babası besteci Franz Liszt'ti ve Cosima'nın annesiyle evli değildi. Wagner 1865'te Münih'i çoktan terk etmişti ama kral onu desteklemeye devam etti ve Lucerne Gölü'nde Triebschen adlı büyük bir evde yaşamasını mümkün kıldı. Cosima 1870 yılında von Bülow'dan boşandı ve aynı yıl Wagner ile evlendi.

Bayreuth ve Wahnfried

Wagner artık Ring döngüsü üzerinde yeniden sıkı bir şekilde çalışıyordu. Krala dört operanın hazır olduklarında Münih'te sahneleneceğine dair söz vermişti, ancak özel bir opera binasına ihtiyaç duyacaklarını fark etti. Bu yüzden kendi opera binasını tasarladı ve Bayreuth kasabasında inşa ettirdi. Bu büyük proje için para toplamak amacıyla seyahat etmek ve şeflik yapmak için çok zaman harcadı. Kral Ludwig de ona çok para ve Bayreuth'ta Wagner'in Wahnfried adını verdiği yeni ve güzel bir ev verdi (evin adı "çılgın dünyadan barış" gibi bir anlama geliyor). Nihayet, dört operadan oluşan tam döngü Ağustos 1876'da yeni opera binasında (Bayreuth Festspielhaus) sahnelendi. Döngünün üçüncü ve dördüncü operaları Siegfried ve Götterdämmerung ilk kez sahneleniyordu.

Wagner hayatının geri kalanını Wahnfried'de geçirdi. Bazen seyahat etti. Londra'ya gitti ve İtalya'ya birkaç gezi yaptı. Son operası Parsifal'i neredeyse dini bir hisle yazdı. Hikaye, Kral Arthur ve Kutsal Kase hakkındaki efsanelerle ilgilidir. Wagner anılarını karısına yazdırdı. Otobiyografisinin adı Mein Leben'dir (Hayatım). Venedik'te kaldığı sırada kalp krizi geçirerek ölmüştür. Wahnfried'in arazisine gömüldü.

Wagner'in müziğin gelişimi üzerinde muazzam bir etkisi olmuştur. Birçok besteci onun armonilerini taklit etmiş ya da kendilerinin onlardan etkilenmesine izin vermiştir. 20. yüzyılın başlarında Arnold Schoenberg gibi bazı besteciler giderek daha karmaşık armoniler oluşturmada daha da ileri gittiler ve besteciler yeni besteleme yolları bulmak zorunda kaldılar.

Wagner orkestralarını normalden çok daha büyük yaptı. Örneğin nefesli çalgılar için her enstrümandan dörder tane gerekir (dört flüt, dört obua vb.) ve bas klarnet ve Wagner tubaları gibi ekstra enstrümanlar da vardır. Müzik draması hakkındaki fikirleri çok önemliydi. Müziği dramanın anlatılmasına yardımcı olur çünkü bir senfonideki müzik gibi sürekli gelişir.

Wagner anti-semitikti. Wagner'in 'Müzikte Yahudilik' de dahil olmak üzere Yahudiler hakkındaki yazıları, 19. yüzyılda Almanya'da var olan bazı anti-semitik düşünce akımlarıyla örtüşüyordu. Yayınlanan makale iki Yahudi besteciye ve genel olarak Yahudilere saldırmaktadır.

Wagner, Naziler ortaya çıkmadan çok önce öldü. Wagner'in dul eşi ve varisleri Nazilerle doğrudan siyasi bağlantılar kurdu. Yahudi sanatçıları küçümseyen eylemleri ve 1914'ten sonra antisemitik örgütlere katılmaları, 1933'ten sonra Yahudi sanatçıların devlet eliyle sınır dışı edilmesine zemin hazırladı.

Hitler 1930'larda iktidara geldiğinde Wagner'in müziğini beğenmiş ve bunun tipik bir Alman müziği olduğunu düşünmüştür. Wagner'in Die Meistersinger von Nűrnberg'de Alman sanatı hakkındaki fikirleri Hitler'in bazı düşüncelerine uyuyordu. Savaştan sonra, müzik yanlış bir şekilde Nazilere ait bir şey olarak düşünüldü. Wagner Hebrides Uvertürü için Felix Mendelssohn'u övmesine rağmen, Yahudi bestecilerden hoşlanmadığını açıkça ifade eden şeyler yazdı. Wagner'in bazı Yahudi arkadaşları da vardı. Wagner'in müziği İsrail'de çok nadiren çalınmaktadır. Daniel Barenboim 2001 yılında Kudüs'te düzenlenen bir festivalde Wagner'in müziğini yöneterek İsrail'deki insanları kızdırmıştır.