Besteci, müzik yazan (besteleyen) kişidir. Bazı besteciler müziği kağıda yazarak çalışır; buna 'yazılı notasyon' denir. Klasik müzik yazarları bu şekilde çalışır. TV ve film müziği yazarları da genellikle bu şekilde yazarlar, böylece bir orkestra veya diğer oyuncular müziği okuyabilir ve çalabilir.
Bazı müzisyenler doğaçlama konusunda çok iyidir. Bu, müziği çalarken düşündükleri (icat ettikleri) anlamına gelir. Bazı kilise orgcuları doğaçlama konusunda iyidir. Bir ayin sırasında, insanlar para toplarken veya komünyon alırken boşlukları doldurmak için bazı org müzikleri çalmaları gerekebilir. Caz müzisyenleri genellikle doğaçlama konusunda mükemmeldir. Doğaçlama yazılı değildir, bu nedenle her seferinde farklıdır.
Popüler ve rock ya da soul müzik yazarları genellikle müziği okuyamaz ve yazamazlar. Birçok pop ve rock bestecisi şarkılarını gitar ya da piyanoda besteler. Cole Porter ve Irving Berlin genellikle piyanoda beste yapmıştır.
Birçok şarkı iki ya da daha fazla kişi tarafından yazılır. Şarkı yazmak için iki kişinin birlikte çalışması yaygındır. Bazen bir kişi müziği, diğeri de sözleri (şarkı sözlerini) yazar. Halk şarkıları gibi bazı şarkılar yıllar önce bestelenmiştir ve kimse onları kimin yazdığını bilmez.