Yaylı çalgılar dörtlüsü, dört yaylı çalgı için yazılmış bir müzik parçasıdır. Yaylı çalgılar dörtlüsü, dört yaylı çalgı için bir parça çalan dört kişi anlamına da gelebilir. Bir yaylı çalgılar dörtlüsündeki dört enstrüman neredeyse her zaman 2 keman, 1 viyola ve 1 viyolonseldir. Kontrbas kullanılmamasının nedeni, sesinin çok yüksek ve ağır olmasıdır. İki keman, viyola ve çello arasındaki denge ideal olarak kabul edilir. Yaylı kuartetler oda müziğinin en popüler formudur. Birçok besteci yaylı çalgılar dörtlüsü yazmıştır.
Yaylı kuartet yazımı 18. yüzyılda başlamıştır. Sammartini (1698-1775) gibi İtalyan besteciler iki keman, viyola ve continuo için müzik yazdılar. Continuo ya sadece bir klavsen ya da viyolonselli bir klavsendi. Besteciler yavaş yavaş klavseni dışarıda bırakmaya başladılar. Viyolonsel genellikle viyola ile aynı ama bir oktav daha alçak çalınırdı.
Klasik müzik dönemi bestecileri, kendilerine ait bir kimliği olan viyolonsel partileri yazmaya başladılar. Joseph Haydn (1732-1809) çok sayıda yaylı çalgılar dörtlüsü yazarak bu formu çok popüler bir hale getirmiştir. Op.33'teki kuartetlerinin "yeni ve özel bir şekilde yazıldığını" söylemiştir. Dört bölüm de çok net ve bireyseldi. Her zaman dört bölüm vardı: hızlı bir bölüm, yavaş bir bölüm, bir Minuet ve Trio ve hızlı bir Final. Haydn genellikle Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) ve diğer iki çalgıcıyla birlikte bir dörtlüde çalmıştır. Mozart da birçok yaylı çalgılar dörtlüsü yazmış ve bunlardan bazılarını Haydn'a ithaf etmiştir. Mozart'ın sonraki kuartetlerinden üçü iyi viyolonsel çalan Prusya Kralı için yazılmıştır, bu nedenle Mozart viyolonsele çalması için pek çok zor müzik vermiştir.
Ludwig van Beethoven'ın (1770-1827) yetişme çağında yaylı çalgılar dörtlüleri dört enstrümanın her birine önem verirdi. Beethoven 16 yaylı kuartet yazmıştır. Ortadakiler özellikle ünlü oldu ve sonraki besteciler onlardan fikirler aldı, örneğin yavaş girişler ve orta bölümlerden biri için minuet ve trio yerine hızlı bir scherzo fikri. Beethoven'ın son kuartetleri çok güzeldir, ancak aynı zamanda çok karmaşık ve bazen oldukça agresiftir. Beethoven sağır olduğu ve kendi müziğini duyamadığı için çok hayal kırıklığına uğruyordu, ancak hepsini kafasında hayal edebiliyordu. Franz Schubert (1797-1827) onlara hayrandı ve kendisi de birkaç yaylı kuartet yazdı.
Romantik dönemde birçok besteci yaylı çalgılar dörtlüleri yazmıştır: Felix Mendelssohn (1809-1847), Robert Schumann (1810-1856), Johannes Brahms (1833-1897), Pyotr Tchaikovsky (1840-1893), Antonín Dvořák (1841-1904) ve diğerleri. Dvořák gibi bazıları kuartetlerine kendi ülkelerinin halk şarkılarını da dahil etmiştir.
20. yüzyılda besteciler yaylı çalgılar dörtlüleri yazmaya devam etmişlerdir. Claude Debussy (1862-1918) ve Maurice Ravel (1875-1934) birer tane yazmıştır. Arnold Schoenberg ilk Yaylı Çalgılar Dörtlüsüne bir ses bile eklemiştir. Béla Bartók (1881-1945) çalması çok zor olan altı yaylı kuartet yazmıştır. Bu kuartetler, genellikle kendi anavatanı olan Macar halk müziğinden gelen çok heyecan verici ritimlere ve karmaşık armonilere sahiptir. Dmitri Shostakovich (1906-1975) on beş, Benjamin Britten (1913-1976) ise üç tane yazmıştır.