Gustav Mahler'in (1860-1911) Mi bemol majör 8. Senfonisi klasik müzikteki en büyük koro eserlerinden biridir. Çalmak için devasa bir orkestraya ve söylemek için devasa bir koroya ihtiyaç duyar. Çok sayıda sanatçıya ihtiyaç duyulduğu için genellikle "Binlerin Senfonisi" olarak adlandırılır, ancak bu Mahler'in ona verdiği bir isim değildir.
Mahler bu eser üzerinde çok çalıştı ve 1906 yazında Avusturya'nın güneyindeki Maiernigg'de oldukça kısa bir sürede besteledi. Mahler'in hayattayken ilk seslendirilişi yapılacak olan son eseriydi. Senfoni ilk kez 12 Eylül 1910'da Münih'te seslendirildi.
Senfoniler genellikle sadece bir orkestra tarafından çalınan müzik parçalarıdır, ancak Beethoven senfonilerde şarkı söyleme geleneğini başlatmıştır: Dokuzuncu Senfonisi son bölümündeki Neşeye Övgü ile ünlüdür. Mahler, şarkı söylemeyi senfoni ile birleştirme fikrini benimsemiştir. Onun 2, 3 ve 4 numaralı senfonilerinin hepsinde şarkı vardır. Sonraki üçü sadece orkestra içindir, ancak No. 8'de yine şarkıyı kullanır.
Senfoni No. 8 çok sıra dışıdır çünkü sonat formu gibi geleneksel formlarla alışılmış üç veya dört bölüme sahip değildir. Senfoninin tamamı iki bölümden oluşmaktadır. Birinci bölüm, dokuzuncu yüzyılda Pentekost için yazılmış bir Hıristiyan ilahisi olan Veni creator spiritus'un ("Gel, Yaratıcı Ruh") Latince metnine dayanmaktadır. İkinci bölüm Almanca'dır. Sözler Goethe'nin Faust'unun kapanış sahnesinden gelmektedir.
Bu iki bölümün ortak bir fikri vardır: sevginin gücüyle kurtulma fikri. Müzikal olarak Mahler bunu senfoni boyunca melodileri paylaşarak yapar. Senfoni, ebedi insan ruhunun güvenini ifade eder.
Mahler'in ölümünden sonra uzun yıllar boyunca pek seslendirilmedi. Elbette, çok sayıda müzisyene ihtiyaç duyulması nedeniyle seslendirilmesi çok pahalı bir senfonidir. Ayrıca çok büyük bir konser salonunda icra edilmesi gerekir. Bugün daha sık çalınıyor. İlk seslendirilişinin 100. yıldönümü Temmuz 2010'da Londra'daki Royal Albert Hall'da BBC Proms'un açılış konserinde kutlanacaktır.
Senfoni hakkındaki görüşler bölünmüş durumda. Bazı insanlar müzikte ifade edilen iyimserliğin gerçekten inandırıcı olmadığını düşündü. Diğerleri ise bunun insanlığın en büyük müzikal ifadelerinden biri olduğunu söyledi.
