Benjamin Britten

İlk yıllar

Benjamin Britten, kendisine yardım edecek kimsesi olmamasına rağmen beş yaşında beste yapmaya başladı. On yaşındayken Norwich'teki amatör bir müzik festivaline katıldı. Frank Bridge adında bir besteci onu dinledi ve o kadar etkilendi ki ona kompozisyon öğretmeyi teklif etti. Britten'ın doğru müzik tekniklerini kullanarak beste yapmasına yardımcı oldu. Britten, Schoenberg ve Bartók da dahil olmak üzere pek çok önemli modern bestecinin müziğini tanımaya başladı. 1930 yılında Kraliyet Müzik Koleji'ne gitti. Mükemmel piyano öğretmenleri vardı ancak kompozisyon öğretmeni John Ireland'dan pek bir şey öğrenemedi ve yazdığı müziklerin çoğu hiçbir zaman icra edilmedi. Britten İngiliz müziğinden çok yabancı müzikle ilgileniyordu. 1934'te Alban Berg'in Wozzeck operasını dinledi. Berg ile çalışmak için Avusturya'ya gitmek istedi ancak buna izin verilmedi. Bu arada ilk düzgün bestelerinden bazıları seslendirilmeye başlandı. Genel Postane tarafından çekilen filmler için bazı müzikler yazdı, bunlardan biri posta dağıtan bir tren hakkındaydı. Müzik, hızla ilerleyen trenin ritmini betimliyordu.

ABD

Film müziği üzerinde çalışırken yazar W. H. Auden ile tanıştı. Siyasi fikirlerle ilgilenmeye başladı. Bu dönemde yazdığı Our Hunting Fathers (1936) ve Ballad of Heroes (1939) gibi bazı eserlerde bunlar duyulabilir. Auden Amerika Birleşik Devletleri'ne göç ettiğinde Britten da onu takip etti. Yanında, hayat boyu arkadaşı ve ortağı olacak ve birçok şarkı ve operaya ilham kaynağı olacak tenor Peter Pears vardı.

Britten ABD'de Sinfonia da Requiem (1940) ve Birinci Yaylı Çalgılar Dörtlüsü (1941) de dahil olmak üzere birçok beste yaptı. Ertesi yıl, Britten'ın büyüdüğü İngiltere'nin aynı bölgesi olan Suffolk'tan gelen şair George Crabbe hakkında okuyordu. Britten aniden vatan hasreti çekmeye başladı. Yabancı bir ülkede çalışamayacağını ve kendisi olamayacağını fark etti. Bu yüzden Pears ile birlikte İngiltere'ye döndü.

Aldeburgh Festivali

İngiltere'ye dönmek üzere gemiye biner binmez Ceremony of Carols üzerinde çalışmaya başladı. İngiltere'ye döndüklerinde Britten ve Pears her türden izleyiciye konserler verdi ve yeni bir tiyatro inşa etmekte olan Sadler's Wells Opera Company'nin opera prodüksiyonlarında yer aldı. Yeni tiyatro 7 Haziran 1945'te Britten'ın Peter Grimes operasının temsiliyle açıldı. Bu opera Britten'ı döneminin en ünlü İngiliz bestecisi haline getirecekti. Kısa sürede İngiltere'de olduğu kadar yurtdışında da sahnelenmeye başladı.

Britten artık çok sayıda beste yapıyordu: şarkılar, oda müziği ve Young Person's Guide to the Orchestra (Purcell'in Bir Teması Üzerine Çeşitlemeler ve Füg olarak da bilinir) adlı çok popüler bir parça. Bu parça orkestranın her bir enstrümanını sırayla gösteriyor, böylece gençler müzik aletlerinin seslerini tanıyabiliyordu. Henry Purcell tarafından 300 yıl önce yazılmış bir melodiye dayanmaktadır. Daha popüler eserler de vardı: St Nicolas ve Bahar Senfonisi. Büyük operaların sahnelenmesi için çok fazla fırsat yoktu, bu yüzden sadece küçük orkestralara ve az sayıda şarkıcıya ihtiyaç duyan bazı "oda operaları" yazdı. Bunlar, kendilerine İngiliz Opera Grubu adını veren bir grup tarafından yerel kiliseler gibi yerlerde sahnelendi. The Rape of Lucretia (1946) ve Albert Herring (1947) adlı eserleri yazdı. Grup 1948'de Aldeburgh'da bir müzik festivali başlatılmasına yardımcı oldu. Benjamin Britten hayatının geri kalanını çoğunlukla Aldeburgh Festivali'nde icra edilecek müzikler üzerinde çalışarak geçirdi. En iyi eserlerinden bazılarını festival için besteledi ve performanslarda şef ve piyanist olarak yer aldı.

1950'ler

Britten'ın çocuklar da dahil olmak üzere amatörler için bestelediği en popüler müzik eserlerinden biri Noye'un Fludde (1957) adlı eseridir. Üç "kilise benzetmesi" yazdı. Büyük operaları arasında, kısa süre sonra Covent Garden'da sahnelenen Billy Budd (1951) da bulunmaktadır. Haziran 1953'te Elizabeth II'nin taç giyme kutlamaları için Kraliçe I. Elizabeth hakkında bir opera olan Gloriana'yı yazdı. Peter Pears ile birlikte Uzak Doğu'ya yaptığı seyahatte Bali müziğinden etkilendi ve 1957'de Covent Garden'da sahnelenen Pagodaların Prensi adlı baleyi besteledi. Doğu'dan esinlenen bir diğer büyük eser de Curlew River (1964) adlı kıssadır. A Midsummer Night's Dream operası 1960 yılında Aldeburgh Festivali için yazılmıştır. 1962'de yeni Coventry Katedrali'ni kutlamak için War Requiem'i yazdı. Bu eser 20. yüzyılın en büyük müzik eserlerinden biridir.

1961 yılında büyük Rus çellist Mstislav Rostropovich ile arkadaş oldu. Bir Viyolonsel Sonatı ve bir Viyolonsel Senfonisi (1963) (bir tür viyolonsel konçertosu) ile solo viyolonsel için üç süit besteledi. Pears ile birlikte Sovyetler Birliği'ne seyahat etti.

1967 yılında Aldeburgh Festivali Snape'teki Maltings adlı yeni bir konser salonuna kavuştu. Bir sonraki operası Owen Wingrave (1970), televizyon için yazılmış ancak kısa süre sonra Covent Garden'da sahnelenmiştir. Haziran 1973'te Britten bir başka büyük operası Venedik'te Ölüm'ü sahneye koydu. Aschenbach adlı ana karakter, belki de Peter Pears için yazdığı en iyi müzikti. Aldeburgh Festivali'nde sahnelendi, ancak Britten o sırada hastaydı ve performansa katılamadı. Kalp rahatsızlığı daha fazla büyük eser üzerinde çalışmasını imkânsız hale getirdi, ancak yine de arp sanatçısı Ossian Ellis için bazı arp müzikleri, Janet Baker için Phaedra adlı bir şarkı ve Üçüncü Yaylı Çalgılar Dörtlüsü yazdı. Aldeburgh'da 4 Aralık 1976'da öldü.

Britten hem Britanya'da hem de diğer ülkelerde birçok onur ödülü aldı. Britten 1952'de Şeref Yoldaşı, 1965'te Liyakat Nişanı üyesi oldu ve öldüğü yıl ömür boyu akran unvanı (Lord Britten unvanı) alan ilk müzisyen oldu.

Britten'ın erken dönem eserleri genellikle enstrümanlar için yazılmıştır. Yaylı çalgılar orkestrası için yazdığı Variations on a Theme of Frank Bridge (1937) bugün çok popüler bir eserdir. Britten sıklıkla diğer bestecilerin temalarını ödünç almış ve yeniden keşfetmiştir (buna "parodi" tekniği denir). Son yıllarında yine enstrümantal müziğe, özellikle de oda müziğine büyük önem verdi.

Peter Pears ile tanıştıktan sonra müziğinin çoğunu vokal olarak yaptı. Bunlar arasında 100'den fazla şarkı, bir dizi opera, oda operaları ve tenor solo ve orkestra için üç eser bulunmaktadır: Les Illuminations, Serenade for Tenor, Horn and Strings ve Nocturne. Şarkıları genellikle döngüler halinde gruplandırılmıştır. Ayrıca birçok halk şarkısı bestelemiştir. Bunlar, Peter Pears'a şarkı resitallerinde eşlik ettiğinde bis parçaları olarak çok popülerdi.

Britten, aralarında Hymn to St Cecilia'nın da (Britten, St Cecilia'nın günü olan 22 Kasım'da doğmuş olmaktan gurur duyuyordu) bulunduğu korolar için müzikler yazdı. Savaş Requiemi, koro ve orkestra için yazmayı birleştiren en büyük eseridir. Savaşın dehşetini anlatır (Britten İkinci Dünya Savaşı'nda savaşmayı reddetmiştir).

Çocuklar için pek çok eser yazdı. Peter Grimes, The Turn of the Screw ve Owen Wingrave gibi bazı operalarında çocuklar için bölümler bile vardır. Hatta tüm ana bölümlerin çocuklar tarafından söylendiği bir opera bile yazmıştır: The Little Sweep (1949).

Peter Grimes'tan Venedik'te Ölüm'deki Aschenbach'a kadar birçok büyük opera rolü, topluma tam olarak uymayan veya yanlış anlaşılan kişi olan yabancı temasını ele alır. Britten'ın eşcinselliğinin (ki bu, yaşadığı dönemde hiç tartışılmayan bir konuydu) bununla bir ilgisi olabilir. Ayrıca Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşamaya çalıştığında yabancı olmanın nasıl bir şey olduğunu biliyordu ve savaşta savaşmayı reddetmesi onu bazı insanlardan uzaklaştırmış olabilir.

Snape'deki (Aldeburgh yakınlarında bir köy) Maltings'de düzenlenen Aldeburgh Festivali Britten'ın müziği için bir odak noktası olmaya devam ediyor. Brittens-Pears Müzik Okulu her yıl genç müzisyenler için dersler ve performans fırsatları düzenlemektedir. Her yıl Ağustos ayında burada bir dizi "Balo" konseri düzenlenmektedir.