Amatör kelimesi normalde şu anlamda kullanılır: bir şeyi (örneğin bir işi) para almadan veya bunun için eğitim veya öğrenim görmeden yapan kişi.

Amatörün karşıtı profesyoneldir. Profesyonel, bir şey için resmi eğitim almış kişidir. İş için kendisine profesyonel bir ücret ödenmesini bekler.

"Amatör" kelimesi Fransızca bir kelimeden gelmektedir: "sevgilisi". Amatör, bir şeyi (örneğin piyano çalmak, futbol oynamak) yapmaktan zevk aldığı için yapan kişidir. Bunu para kazanmak için yapmazlar. Yaşamak için bu şekilde para kazanmazlar.

İnsanlar genellikle "amatör" kelimesinin gerçek anlamını unutuyor. Genellikle yanlışlıkla şu anlamda kullanılır: bir şeyde iyi olmayan biri. Öte yandan, çok "profesyonel" bir iş yapmış, yani iyi yapmış olarak tanımlanabilirler.

Bir profesyonelin bir amatörden daha iyi olması beklenebilse de, durum her zaman böyle değildir. Birisi çok iyi bir amatör piyanist olabilir, muhtemelen bazı profesyonellerden daha iyi olabilir.

Bazı işlerde amatörlerin çalışmasına izin verilmesi imkansızdır. Amatör doktorlar ya da avukatlar olamaz. Ancak bazı alanlarda, örneğin bilgisayar programcılığı, astronomi ya da kuş gözlemciliği gibi alanlarda amatörler çok faydalı olmuştur. Örneğin, Wikipedia amatörler tarafından yazılmıştır.