Vladimir Lenin

Petersburg'da hukuk eğitimi alırken, her ikisi de Alman filozof olan Karl Marx ve Friedrich Engels'in yazılarını öğrendi. Karl Marx'ın düşünceleri Marksizm olarak adlandırıldı. Marksizm hakkında iyi bir şeymiş gibi konuşmak ya da yazmak Rusya'da yasadışıydı ve Lenin bu yüzden tutuklanarak Sibirya'da hapse gönderildi. Bu ceza çok ağırdı çünkü Sibirya çok soğuk, izole ve kaçmanın neredeyse imkansız olduğu bir yer olarak bilinir.

Temmuz 1898'de, henüz Sibirya'dayken, Lenin Nadezhda Krupskaya ile evlendi. 1899 yılında Rusya'da Kapitalizmin Gelişimi adlı bir kitap yazdı. 1900 yılında Lenin hapishaneden serbest bırakıldı ve evine dönmesine izin verildi. Daha sonra Avrupa'yı dolaştı. Rusça'da "kıvılcım" ya da "şimşek" anlamına gelen Iskra adlı Marksist bir gazete yayınlamaya başladı. Ayrıca Rus Sosyal Demokrat İşçi Partisi'nin (RSDİP) önemli bir üyesi oldu.

1903 yılında Lenin, partinin bir diğer lideri Julius Martov ile partiyi ikiye bölen büyük bir tartışma yaşadı. Lenin, önce kapitalizmi kurup sonra sosyalizme geçiş yapmak yerine sosyalizmi hemen kurmak istiyordu. Martov ise buna karşı çıkıyor, sosyalizme ulaşmak için önce kapitalizmden geçmek gerektiği şeklindeki Klasik Marksist fikre bağlı kalmak istiyordu. Martov ile aynı fikirde olanlara Menşevik ("azınlık" anlamında) deniyordu. Lenin ile aynı fikirde olanlara ise Bolşevik ("çoğunluk") deniyordu.

1907'de tekrar Avrupa'yı dolaştı ve birçok sosyalist toplantı ve etkinliği ziyaret etti. I. Dünya Savaşı sırasında Londra, Paris ve Cenevre gibi büyük Avrupa şehirlerinde yaşadı. Savaşın başında İkinci Enternasyonal adı verilen büyük bir sol toplantıya Bolşevikler de katıldı. Birçok grup savaşı destekleyip desteklememe konusunda tartışmaya girince toplantı sona erdi. Lenin ve Bolşevikler, Marksist fikirleri nedeniyle savaşa karşı olan birkaç gruptan biriydi.

Şubat Devrimi sırasında Çar Nicholas II tahtını bıraktıktan sonra Lenin Rusya'ya geri döndü ve hala çok önemli bir Bolşevik liderdi. Nicholas'ın yerine geçen hükümeti devirmek için sıradan işçiler tarafından bir devrim yapılmasını istediğini yazdı.

1917'de sağcı bir parti olan Kadetler ve Okhrana (gizli polis) unsurları, Lenin'in Almanlardan para aldığı, çünkü onu özel bir trenle Almanya üzerinden Rusya'ya gönderdikleri söylentilerini yaymaya başladılar. Bu onu kötü göstermiş olabilir çünkü savaşta Almanya'ya karşı savaşan pek çok Rus ölmüştü. Petrograd'da Rus Geçici Hükümeti tarafından bastırılan bir halk ayaklanması olan Temmuz Günleri'nden sonra Rusya'yı terk etti ve saklanabileceği ve Komünizm üzerine çalışmalarına devam edebileceği Finlandiya'ya gitti.

Ekim 1917'de Lenin ve Troçki liderliğindeki Bolşevikler, Petrograd Sovyeti ve Rusya'nın dört bir yanındaki diğer Sovyetlerin başında Kerenski hükümetine karşı Ekim Devrimi olarak bilinen bir devrim gerçekleştirdiler. Kazandılar ve Rusya'nın sosyalist bir ülke olduğunu ilan ettiler. Kasım ayında Lenin lider olarak seçildi.

Lenin, Rusya'da I. Dünya Savaşı'nın sona ermesini istediği için Şubat 1918'de Almanya ile Brest-Litovsk Antlaşması'nı imzaladı. Antlaşma Almanya'nın saldırısını sona erdirirken, Rusya tarım için kullandığı büyük miktarda toprağı kaybetti.

Anlaşma Almanya'nın diğer düşmanlarını da kızdırdı ve Çar'ı ya da Kerenski hükümetini destekleyen Rus halkıyla birlikte Rusya'ya saldırdılar. Lenin, Rusya'nın yeni Kızıl Ordusu'ndaki Bolşevik askerlere mümkün olduğunca çok yiyecek verilmesi yönünde kurallar koydu. Bu, savaşı kazandıkları anlamına geliyordu, ancak sıradan insanlar açlıktan ölüyordu ve birçoğu açlıktan veya hastalıktan öldü.

Savaştan sonra Lenin, ülke için işleri daha iyi hale getirmek ve kapitalizmden sosyalizme doğru ilerlemek için Yeni Ekonomik Politika'yı uygulamaya koydu. Bazı özel girişimlere hala izin veriliyordu, ancak çok fazla değil. Nepmen olarak bilinen işadamları fabrikalara değil, sadece küçük sanayilere sahip olabiliyordu. Fabrikalar ve büyük sanayi, işçilerin mülkiyetinde olmak üzere kamu malı haline geldi.

Fanny Kaplan adında bir kadın Lenin'i resmi bir ziyarette bulunduğu sırada vurdu. Kadın Lenin'in başını ıskaladı ve kurşun boynuna saplandı. Siyasi muhalifler tarafından öldürüleceğinden korkan Lenin, garantili bir Komünist doktor bulunana kadar kurşunun çıkarılmasını reddetti. Tedavi edilmeyi doğrudan reddetmesinin bir sonucu olarak kurşun hiçbir zaman çıkarılmadı ve genellikle Mayıs ve Aralık 1922'de felç geçirmeye başlamasının (her ikisi de iyileşti) nedeni olarak gösterilir. Mart 1923'te geçirdiği felç onu konuşamaz hale getirdi ve Ocak 1924'te geçirdiği felç onu öldürdü. Lenin ölmeden hemen önce Stalin'den kurtulmak istemişti çünkü onun ülke ve hükümet için tehlikeli olduğunu düşünüyordu.

Petersburg şehrinin adı 1914 yılında Çar tarafından Petrograd olarak değiştirilmiş, ancak 1924 yılında Lenin'in anısına Leningrad olarak değiştirilmiştir. Sovyetler Birliği 1991'de çöktüğünde Leningrad'ın adı yeniden St. Petersburg olarak değiştirilmiş ve bugün de bu isimle anılmaktadır.

Lenin ölmeden önce annesinin yanına gömülmek istediğini söylemişti. Öldüğünde, Stalin Rusya'daki insanların cesedine bakmasına izin verdi. İnsanlar gelmeye devam ettiği için onu gömmemeye karar verdiler ve onun yerine cesedini muhafaza ettiler. Moskova'daki Kızıl Meydan'da insanların görebilmesi için cesedin üzerine bir bina inşa edildi. Buna Lenin Mozolesi deniyor. Birçok Rus ve turist bugün hala onun naaşını görmek için oraya gitmektedir.