Terörizm, toplumları, hükümetleri veya bir ideolojiyi sindirmek amacıyla korku ve şiddet eylemlerinin kullanılmasıdır. Birçok farklı türde sosyal veya siyasi örgüt hedeflerine ulaşmak için terörizmi kullanabilir. Terörizm yapan kişilere terörist denir. Modern terörizmin temeli, terörizmi yürütmek için stratejiler geliştiren bir Rus radikal olan Sergey Nechayev'in çalışmalarıdır ve aynı zamanda siyaseti de içerir.
Terörizmi açıklamak zordur. Terörizmin uluslararası düzeyde resmi bir ceza hukuku tanımı yoktur. Yaygın terörizm tanımları, korku (terör) yaratmayı amaçlayan şiddet eylemlerini ifade eder. Bu eylemler dini, siyasi veya ideolojik bir amaç için yapılabilir ve yasadışı şiddet kullanabilir. Bazı tanımlar artık yasa dışı şiddet ve savaş eylemlerini de içermektedir. Benzer taktiklerin suç çeteleri tarafından kullanılması genellikle terörizm olarak adlandırılmaz. Aynı eylemler siyasi motivasyonlu bir grup tarafından yapıldığında terörizm olarak adlandırılabilir.
"Terörizm" kelimesinin 10000'den fazla tanımı bulunmaktadır. Bazı durumlarda aynı grup, destekçileri tarafından "özgürlük savaşçıları", karşıtları tarafından ise "teröristler" olarak tanımlanabilmektedir. 'Terörizm' terimi genellikle devletler tarafından siyasi muhalifleri eleştirmek için kullanılır.
Terörizmin bir biçimi, bir grup, amaç ya da birey için kamuoyu oluşturmak amacıyla sivillere karşı şiddet kullanılmasıdır.
Memorial Terörizmi Önleme Enstitüsü'ne göre teröristler 2006 yılında 20.498 kişiyi öldürmüştür. Terörizmin en büyük etkisi yarattığı korkudan kaynaklanmaktadır.
