Ordu, bir şeyi (çoğunlukla bir ülkeyi) savunma yetkisi verilen insan grubu ya da gruplarıdır. Silahlıdırlar, bu yüzden silahlı kuvvetler olarak adlandırılırlar. Ordu, eğer bir savaş varsa, ülkesini düşmanların silahlı kuvvetlerine karşı savunarak korur. Ordu aynı zamanda ülke hükümeti tarafından başka bir ülkeye saldırması için de görevlendirilebilir. "Askeri" kelimesi Latince miles, savaşçı kelimesinden gelmektedir.

Orduda yapılacak pek çok iş vardır. Bazı işler savaşmak için, bazıları ise orduyu desteklemek içindir. İnsanların orduda yaptığı bazı işler silah kullanmak, araç sürmek ve silah tamir etmektir. Ordudaki diğer insanlar uçak uçurmayı, gemi kullanmayı veya motor tamir etmeyi öğrenirler. Ordudaki insanlar genellikle üniforma adı verilen kıyafetler giyerler. Bazı yerlerde, özellikle savaşın olabileceği yerlerde, üniforma genellikle kişinin ormanda veya çölde görülmesini zorlaştırmak için tasarlanmış bir kamuflaj desenine sahiptir.

Orduya katılmanın iki yolu vardır. Birçok ülkede insanlar istedikleri için orduya katılırlar. Diğer ülkelerde ise, istemeseler bile bazı kişilerin orduda yer almasını zorunlu kılan yasalar vardır. Buna taslak veya zorunlu askerlik denir. Genellikle yaşa ve fiziksel uygunluğa bağlıdır. Eski askerler ya da eski askerler "gazi" olarak adlandırılır. Bazıları askeri yedek kuvvet üyesidir.

Bir ülkenin ordusu genellikle farklı türde işler yapan farklı kollara ayrılır. Bu şubeler genellikle şunlardır:

  • Ordu (kara) - Çoğunlukla karada bulunan veya kara taşıtları kullanan askerlerden oluşan bir askeri güç. Helikopter de kullanırlar.
  • Donanma (deniz) - Gemiler ve tekneler kullanan bir askeri güç. Bazen uçakları da vardır. Bir donanmadaki kişilere, subay veya pilot olmadıkları sürece denizci denir.
  • Hava kuvvetleri (air) - Ağırlıklı olarak uçak kullanan bir askeri güç.

Bazen ordunun daha uzmanlaşmış işler yapan daha fazla kolu vardır. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri ve Birleşik Krallık'ta şunlar vardır:

  • Deniz Piyadeleri - Gemilerde görev yapan, ancak gerektiğinde karada da savaşmak üzere eğitilen askeri güçler. Asıl görevleri düşman sahillerine çıkarma yaparak saldırmaktır. Bir donanma ile yakın çalışırlar, ancak denizci değildirler. Kendi tekneleri, uçakları ve helikopterleri de olabilir.

Bazı büyük ülkelerin çok zor olan özel eylemleri gerçekleştiren küçük birimleri bile vardır. Bunlara özel kuvvetler denir.

Ayrıca paralı askerler, sadece para için savaşan ve kendilerini kiralayan kişiye çok az sadakat gösteren askerler ve bir şirketin (sivil şirket) komutası altında olan özel askeri yükleniciler (PMC) de vardır. Ortaçağ İtalyan condottieri'leri PMC'lerin tarihsel bir örneğidir. Bir savaş lordunun, genellikle sıradan gangsterler ya da suçlulardan daha güvenilir olmayan özel bir ordusu olabilir.