İspanyol fatihler bölgede gümüş olduğuna inandıkları için Arjantin ismi Latince argentum (gümüş) kelimesinden gelmektedir. Amerika kıtasında (Güney ve Kuzey), Kanada, ABD, Brezilya ve Arjantin en büyük ülkelerdir (bu sırayla).
Arjantin'deki en eski insan izleri Patagonya'da (Piedra Museo, Santa Cruz) bulunmaktadır ve 13.000 yıldan daha eskidir. 1480 yılında İnka İmparatorluğu kuzeybatı Arjantin'i fethederek burayı imparatorluğun bir parçası haline getirmiştir. Kuzeydoğu bölgesinde Guaraníler yuca ve tatlı patatese dayalı bir kültür geliştirmiştir ancak Arjantin'in her yerinde tipik yemekler makarna, kırmızı şaraplar (İtalyan etkisi) ve sığır etidir.
Konuşulan diğer diller İtalyanca, İngilizce ve Almancadır. Lunfardo Arjantin argosudur ve İspanyolca ile İtalyancanın bir karışımıdır. Arjantinlilerin İspanyolcayı İtalyan aksanıyla konuştukları söylenir.
Arjantin 1816'da İspanya'dan bağımsızlığını ilan etti ve 1818'de José de San Martín liderliğindeki bir savaşta bunu başardı. Ülkeye Avrupa'dan birçok göçmen geldi. 1920'lerde dünyanın en zengin 7. ülkesiydi, ancak bundan sonra düşüşe geçti. 1940'larda, ülke siyasetinin istikrarlı olmadığı "rezil on yılın" ardından Juan Peron iktidara geldi. Peron ülke tarihinin en önemli kişilerinden biriydi ve bugün birçok siyasetçi kendisini Peronist olarak adlandırıyor. Peron 1955 yılında iktidardan uzaklaştırıldı. Yıllarca sürgünde kaldıktan sonra 1970'lerde iktidara geri döndü.
1976'da ülke kaosa sürüklendi ve ordu iktidarı ele geçirdi. Ordu bunu ilk kez yapmıyordu. Yeni hükümetin başında Jorge Rafael Videla vardı. Videla tarihin en acımasız diktatörlerinden biriydi. Başkan olduğu süre boyunca binlerce insan kayboldu ya da öldürüldü. Videla 1980'de emekli oldu.
Haleflerinden biri de diktatöre dönüşen bir başka general olan Leopoldo Galtieri'ydi. Galtieri 1981'de göreve geldiğinde diktatörlük popülerliğini yitirmişti. Galtieri destek toplamak için Falkland Adaları'nın işgali emrini vererek Falkland Savaşı'nı başlattı. Arjantin savaşı kaybetti ve kısa süre sonra ülke yeniden kaosa sürüklendi. Galtieri iktidardan uzaklaştırıldı ve sonunda demokrasi yeniden tesis edildi. Galtieri ve Videla, başkan olarak emrettikleri toplu katliam ve diğer suçlar nedeniyle "insanlığa karşı suç işlemekle" suçlanacaklardı.
21. yüzyılın başlarında Arjantin Latin Amerika'nın en önemli ülkelerinden biri olmasına rağmen hala birçok sorunu bulunmaktadır. Büyük bir ekonomiye sahip olan Arjantin, Güney Amerika'nın "güney konisi "nde etkili ve gelişmekte olan G20 ülkelerinin bir üyesi.
