İdeoloji, bir grup insan tarafından paylaşılan fikirler veya inançlar bütünüdür. Birbiriyle bağlantılı bir dizi fikir, bir düşünce tarzı ya da bir dünya görüşü olabilir. Fransız filozof Destutt de Tracy tarafından 1801/5 yılında ortaya atılmıştır.

İki ana ideoloji türü vardır: siyasi ideolojiler ve epistemolojik ideolojiler. Siyasi ideolojiler, bir ülkenin nasıl yönetilmesi gerektiğine dair etik fikirler bütünüdür. Epistemolojik ideolojiler ise felsefe, evren ve insanların nasıl karar vermesi gerektiğine ilişkin fikirler bütünüdür.

Pek çok farklı ideoloji türü vardır. Komünizm, sosyalizm ve kapitalizm siyasi/ekonomik ideolojilerdir.

Birçok siyasi parti, siyasi eylem ve programlarını bir ideolojiye dayandırmaktadır. Sosyal çalışmalarda siyasi ideoloji, toplumun nasıl işlemesi gerektiğini açıklayan bir sosyal hareketin, kurumun veya sınıfın belirli bir etik değerler, ilkeler, doktrinler, mitler veya semboller bütünüdür. Belirli bir sosyal düzen için siyasi ve kültürel bir plan sunar. Bir siyasi ideoloji büyük ölçüde gücün nasıl tahsis edileceği ve hangi amaçlar doğrultusunda kullanılacağı ile ilgilenir. Bazı partiler belirli bir ideolojiyi çok yakından takip ederken, diğerleri herhangi birini özellikle benimsemeksizin bir grup ilgili ideolojiden geniş ölçüde ilham alabilir.

Siyasi ideolojilerin iki boyutu vardır:

  1. Hedefler: toplumun nasıl çalışması (veya düzenlenmesi) gerektiği.
  2. Yöntemler: ideal düzenlemeye ulaşmak için en uygun yollar.

İdeoloji bir fikirler bütünüdür. Tipik olarak her ideoloji, en iyi yönetim biçimi (örneğin demokrasi, teokrasi, vb.) ve en iyi ekonomik sistem (örneğin kapitalizm, sosyalizm, vb.) olarak gördüğü şeylere ilişkin belirli fikirler içerir. Bazen aynı kelime hem bir ideolojiyi hem de onun ana fikirlerinden birini tanımlamak için kullanılır. Örneğin, "sosyalizm" bir ekonomik sistemi ifade edebileceği gibi, bu ekonomik sistemi destekleyen bir ideolojiyi de ifade edebilir.

İdeolojiler kendilerini siyasi yelpazedeki konumlarıyla da tanımlarlar (sol, merkez veya sağ gibi), ancak bu çoğu zaman tartışmalıdır. Son olarak, ideolojiler siyasi stratejilerden (örneğin popülizm) ve bir partinin etrafında inşa edilebileceği tekil konulardan (örneğin marihuananın yasallaştırılması) ayırt edilebilir.

Bugün pek çok yorumcu, kurtarıcı, her şeyi kapsayan ideolojilerin başarısız olduğu post-ideolojik bir çağda yaşadığımızı iddia etmektedir. Bu görüş genellikle Francis Fukuyama'nın "tarihin sonu" hakkındaki yazılarıyla ilişkilendirilmektedir.