Zeka, belirli zihinsel güçleri ifade eder. Hangi zihinsel güçlerin zeki ya da zekanın bir parçası olduğu konusunda genel bir mutabakat yoktur. Bu fikir Latince bir kelimeden gelmektedir: intelligo, farklı seçenekler arasında seçim yapmak anlamına gelmektedir. Zekanın bir kısmı insanların problemleri çözmesini sağlar. Bu problemlerin çözümü kolay olabilir. Çözülmesi zor ve soyut düşünce içeren problemler de olabilir. Bazıları için zeka zihnin bir özelliği ya da karakteristiğidir. Diğerlerine göre ise sadece beynin, özellikle de serebral korteksin çalışmasıdır.
Bir soruna yanıt bulunursa, bu yanıt hatırlanabilir. Bu şekilde, sorun tekrar ortaya çıktığında daha hızlı çözülür. İşte buna öğrenme denir.
Genetiğin mi yoksa çevrenin mi zeka üzerinde daha fazla etkisi olduğu konusunda anlaşmazlık vardır. Ayrıca, bir organizma (bir canlı) bir uyarıcıya yeterince tepki verdiğinde zeki davranış muhtemelen öğrenilir.
Bilim insanları zekanın ölçülebileceğine veya test edilebileceğine inanmaktadır. Bir tür zeka testi, çok kısa sürede birçok problemi çözmek olabilir. Problemlerin çoğu bir şeyleri görmek ya da döndürülmüş bir şeklin neye benzeyeceğini söylemekle ilgilidir. Bazıları da matematikle ilgilidir: örneğin bir sırada hangi sayının geleceğini söylemek gibi. Diğer testler kelimelerle veya dilin anlaşılmasıyla ilgilidir. Bir kişiye böyle bir test uygulandıktan sonra, Zeka Bölümünü (IQ) yaklaşık olarak veren bir sayı hesaplanır.
