Bir organizmanın fenotipi, o organizmanın karakterlerinin (veya özelliklerinin) bütünüdür.

Bu sadece 'yüzeyde görebildiğiniz şey' anlamına gelmez. Aksine, uygun araçlarla görünür hale getirilebilen her şey anlamına gelir. Örneğin, kan grupları kesinlikle fenotipin bir parçasıdır. Ancak, sadece bir kişiye bakarak görülemezler.

Biyolojide fenotip genotipten ayırt edilir. Bu, 1911 yılında Wilhelm Johannsen tarafından bir organizmanın kalıtımı ile bu kalıtımın ürettiği şey arasındaki farkı netleştirmek için önerilmiştir. Bu ayrım, germ plazma (gametler veya onların kök hücreleri) ve somatik hücreler (vücut) arasında ayrım yapan August Weismann tarafından önerilene benzer.

Fenotip önemlidir çünkü doğal seçilime maruz kalır:

"Darwin'den günümüze kadar çoğu evrimci, bireysel organizmayı seçilimin temel nesnesi olarak görmüştür. Aslında, bireyin seçilime "görünür" olan kısmı fenotiptir". Ernst Mayr

Fenotipler esas olarak genler tarafından belirlenir ve çevresel faktörlerden etkilenir. Dolayısıyla, bir organizmanın genomunun bilinmesi, fenotipinin tam olarak tahmin edilmesini sağlamaz.

Özellikler, kalıtıma ne kadar borçlu oldukları konusunda büyük farklılıklar gösterir (doğaya karşı yetiştirme). Genotip ve fenotip arasındaki etkileşim genellikle aşağıdaki ilişki ile kavramsallaştırılmıştır: