Biyolojide bir özellik veya karakter, canlı bir varlığın bir özelliğidir. Bir organizmanın fenotipinin bir parçasıdır.
Bakteri gibi küçük organizmalardan bitkilere, hayvanlara ve insanlara kadar her canlı, kendisini özel kılan bazı özelliklere sahiptir. Bu nedenle bir filin dişleri, büyük boyutu ve ağırlığı, büyük kulakları ve çok büyük azı dişleri (vb.) vardır. Bunlar Afrika ve Hindistan fillerinin tipik karakterleridir.
Biyologlar bunlara özellik diyor. Canlı belirli bir şekilde inşa edilmiştir; bu onun anatomisi, yapısı veya bedenidir. Fiziksel yapı belirli bir şekilde çalışır; bu onun işlevidir, vücudunun çalışma şeklidir. Bir hayvan da belirli bir şekilde hareket eder; bu onun davranışıdır.
Bir canlının yapısı, vücudunun çalışma şekli ve hareket etme biçimi birer özelliktir. Temel özellikler grubun tüm üyeleri tarafından paylaşılır, bu yüzden aynı grupta yer alırlar. Diğer özellikler grubun sadece küçük bir kısmı tarafından paylaşılır.
Örneğin:
- Uzun boyunlu olmak zürafaların anatomik bir özelliğidir. Tüm zürafalar bu özelliğe sahiptir.
- Yavrularını üretmek için yumurtlamak kuşların fizyolojik bir işlevidir. Bütün kuşlar bu özelliğe sahiptir.
- Kurtların sürü halinde yaşaması ve avlanması davranışlarının bir parçasıdır; kedilerin yalnız ya da küçük aile grupları halinde yaşaması ve yalnız avlanması davranışlarının bir parçasıdır. Bu karakteristik davranışlar aynı zamanda birer özelliktir.
Özellikler kalıtsaldır: genler yoluyla bir nesilden diğerine aktarılabilirler. Mendel'in çalışması bezelye bitkilerindeki özelliklerin kalıtımını içeriyordu. Bir organizmanın özelliklerinin bütünü onun fenotipidir.