Bitkiler, canlıların altı büyük grubundan (krallık) biridir. Ototrofik ökaryotlardır, yani karmaşık hücrelere sahiptirler ve kendi besinlerini kendileri yaparlar. Genellikle hareket edemezler (büyümeyi saymazsak).
Bitkiler arasında ağaçlar, otlar, çalılar, çimenler, sarmaşıklar, eğrelti otları, yosunlar ve yeşil algler gibi tanıdık türler bulunmaktadır. Botanik olarak bilinen bitkilerin bilimsel çalışması, yaklaşık 350.000 mevcut (yaşayan) bitki türünü tanımlamıştır. Mantarlar ve yeşil olmayan algler bitki olarak sınıflandırılmaz.
Çoğu bitki, gövdeleri havada ve kökleri yüzeyin altında olacak şekilde toprakta yetişir. Bazıları su üzerinde yüzer. Kök kısmı suyu ve bitkinin yaşamak ve büyümek için ihtiyaç duyduğu bazı besinleri emer. Bunlar gövdeye tırmanır ve yapraklara ulaşır. Yapraklardaki gözeneklerden buharlaşan su, bitkinin içindeki suyu çeker. Buna transpirasyon denir.
Bir bitkinin fotosentez yoluyla besin üretebilmesi için güneş ışığına, karbondioksite, minerallere ve suya ihtiyacı vardır. Bitkilerdeki klorofil adı verilen yeşil bir madde, besin yapmak için gereken Güneş enerjisini hapseder. Klorofil çoğunlukla yapraklarda, yaprak hücrelerinin içinde bulunan plastidlerin içinde bulunur. Yaprak bir gıda fabrikası olarak düşünülebilir. Bitkilerin yaprakları şekil ve boyut olarak farklılık gösterir, ancak her zaman güneş enerjisini yakalamak için en uygun bitki organıdır. Besin yaprakta üretildikten sonra bitkinin gövde ve kök gibi diğer kısımlarına taşınır.
"Bitki" kelimesi bir şeyi toprağa yerleştirme eylemi anlamına da gelebilir. Örneğin, çiftçiler tarlaya tohum ekerler.
Fotosentez, bitki üzerindeki yapraklar tarafından gerçekleştirilen bir süreçtir. Yapraklar, bir bitkinin bu işlemi yapabilen tek parçalarıdır (adapte oldukları gibi). Daha fazla CO2, ışık ve klorofil ekleyerek bu işlemi daha hızlı hale getirebilirsiniz.
