Toprak dört şeyden oluşur.
- Kaya parçaları var ve kayalar minerallerden oluşuyor,
- İçinde ölü ve canlı şeyler (organik madde, humus) vardır,
- Suyu var,
- Havası var.
Toprakta rüzgar, yağmur, güneş ve kar tarafından küçültülmüş kaya parçaları vardır. Kayalar minerallerden oluşur ve mineraller suda çözünür. Suda çözünen minerallerin bazıları bitkiler tarafından besin olarak kullanılabilir. Toprakta ayrıca ölü ve canlı maddeler (organik madde) de bulunur. Bir bitki öldüğünde, ölü yapraklar topraktaki bakteriler tarafından yenir. Bakteriler yemeyi bitirdiğinde, geride kalan şeye humus denir. Bakteriler öldüğünde bitki besinini (mineralleri) toprağa geri koyarlar. Bitkiler için bir besine "bitki besini" denir. Birçok çeşit bitki besini vardır. Toprakta birçok boş alan vardır. Toprağın yarısı boşluktur. Boşluklar su ve hava ile doludur. Toprakta boşluklar olduğu için su toprağa girebilir. Bitkiler suyu ve sudaki mineralleri içerler. Bitki kökleri yaşamak için havaya ihtiyaç duyar. Eğer bitki kökleri havasız kalırsa, kökler ölür. Eğer bitki kökleri ölürse, bitki de ölür. Ölen bir bitki bakteriler tarafından yenir ve tekrar bitki besini haline gelir.
Birçok toprak çeşidi vardır. Her toprak türünün içinde irili ufaklı kayalar ve biraz da humus vardır. Bir topraktaki kayalar parmaklarınız kadar büyükse, o kayalara "çakıl" diyoruz. Daha küçük kayalara kum denir. Çok küçük kayalara ise silt denir. Çok çok küçük kayalara kil denir. Kumu gözünüzle görebilirsiniz. Kum ayak parmaklarınızın arasında sert bir his verir. Silt kayası çok küçüktür ve silti görmek için mercek kullanmanız gerekir. Silt kayası ayak parmaklarınızın arasında pürüzsüzdür. Kil taşı mercekle görülemeyecek kadar küçüktür. En küçük şeyleri görmek için büyük bir mikroskop kullanmalısınız. Kili görmek için de büyük bir mikroskop kullanmalısınız. Kil taşı ayak parmaklarınızın arasında kayganlık hissi verir. Çoğu toprakta her türlü küçük kaya bulunur. Toprak yapmak için en iyi üç kayaç kum, silt ve kildir.
Toprak Dokusu
Her toprakta farklı miktarlarda kum, silt ve kil bulunur. Kum, silt ve kil karışımı toprağın "dokusunu" oluşturur. Karışımın bir "toprak dokusuna" sahip olduğunu da söyleyebiliriz. Çok fazla kum içeren bir toprağa "kumlu toprak dokusu" denir. Çok fazla silt içeren bir toprak ise "siltli toprak dokusu" olarak adlandırılır. Çok fazla kil içeren bir toprağa "killi toprak dokusu" denir. Çiftçiler en iyi toprakta yiyecek yetiştirmeyi severler. En iyi toprak yarı kum, biraz silt ve biraz kildir. Toprakta bulunan organik madde toprak tekstüründe sayılmaz. Toprak dokusunu keşfettiğimizde sadece kayalar sayılır. Toprak dokusu çok önemlidir.
Kil ve humus toprağın özel parçalarıdır. Suyun ve bitki besinlerinin toprakta tutulmasına yardımcı olurlar. Su ve bitki besinleri kil ve humusa yapışır. Su topraktaki tüm kayalara yapışır. Ancak su en iyi kile yapışır. Su, bir süngerin suyu emmesi gibi humusun içine alınır (emilir). Humus çok miktarda su ve bitki besin maddesi tutar. Kil ve humus suyu ve bitki besinlerini toprakta tutar. Kum toprakta çok az su tutacaktır. Eğer toprakta çok fazla kum varsa, su yeryüzüne doğru akacaktır. Aşağı akan su bitki besin maddelerini de aşağı götürür. Bitki kökleri çok derine inerlerse suya ve bitki besinlerine ulaşamazlar. Bitki yetiştirmek için toprağın içinde biraz kil ve humus olması en iyisidir.
Toprak yapısı (kümeler)
Toprağın en küçük parçaları kum, silt ve kildir. Bu küçük parçalar birleşerek "kümeler" veya "agregalar" dediğimiz daha büyük parçalar oluşturur. Kümeler, kum, silt ve kil birbirine yapıştığında oluşur. Topraktaki humus, kil ve mineraller tutkal gibidir. Tutkal kum, silt ve kili birbirine yapıştırır ve kümeler oluşturur. Kümeler kendi başlarına şekiller oluşturur. Bazı topraklarda küçük yuvarlak kümeler vardır. Diğer topraklarda ise büyük, sert ve düz kümeler bulunur. Küçük yuvarlak kümeleri olan toprak en iyisidir çünkü hava ve su alır. Biraz yapıştırıcı en iyisidir. Eğer toprakta çok az tutkal varsa, su ve hava için boşluk olacaktır ve toprak yumuşak olacaktır. Eğer toprakta çok fazla yapıştırıcı varsa toprak sert olacaktır. Eğer toprakta hiç yapıştırıcı yoksa, toprakta hava ve su için yer olmayacaktır. Boşluk olmayan bir toprak sağlıklı değildir. Topraktaki solucanlar kaygan bir tutkal oluşturur. Solucanlar toprakta delikler açtıklarında toprakta bir miktar tutkal bırakırlar. Bitki kökleri de toprakta boşluklar oluşturur. Kökler öldüğünde toprakta delikler bırakırlar.
Toprak horizonları (katmanları)
Toprağın bir "toprak dokusu" (kum, silt ve kil) vardır ve içinde organik madde karışımı bulunur. Ancak hava koşulları toprağı değiştirir. Dünya'da kuzey ve güney kutuplarına yakın yerler soğuktur. Dünya'nın ekvatoruna yakın yerler sıcaktır. Dünya üzerindeki bazı yerler çok yağmur alır, bazı yerler ise hiç yağmur almaz. Sıcak ve yağışlı hava bir tür toprak oluşturur. Soğuk ve kuru hava başka bir tür toprak oluşturur. Yağmur suyu, topraktaki küçük şeylerin suyla birlikte aşağıya doğru hareket etmesini sağlar. Suyun içindeki şeyler toprağa yapıştığında, bu şeyler toprakta bir tabaka oluşturur. Eğer toprağı kazarsanız, toprakta birçok katman bulabilirsiniz. Katmanlar farklı renklerde olabilir. Katmanlar farklı "toprak dokularına" sahip olabilir. Toprağın üst kısmında çok miktarda humus ve kum olabilir. Bu tabakanın altında bir silt tabakası olabilir. Bu katmanın altında bir kil katmanı olabilir. Kum büyük olduğu için en üstte kalır. Silt suyla birlikte biraz aşağı iner ve küçük olduğu için bir katman oluşturur. Silt, topraktaki bazı boşluklardan daha küçüktür. Kil, en küçük olduğu için suyla birlikte daha da aşağı inebilir. Kum bir katman oluşturacak, silt başka bir katman oluşturacak ve kil başka bir katman oluşturacaktır. Humus da suyla birlikte aşağı inebilir ve bir katman oluşturabilir. Topraktaki boşluklar nedeniyle silt, kil ve humus aşağı doğru hareket edebilir. Ancak silt, kil ve humus topraktaki boşlukları dolduracaktır. Topraktaki boşluklar kapandığında, havanın toprağa girmesi zorlaşır. Bitki kökleri havanın olmadığı yere gitmez. Aşağı doğru kazdığımızda toprakta katmanlar buluruz.
Biz bu katmanlara "toprak horizonları" diyoruz. En üst horizon bir inç (25 mm) kalınlığında olabilir. Bu katmana "O" horizonu veya bazen "üst toprak" diyoruz. Bir sonraki katmana (ufuk) "B" ufku diyoruz. Bir sonraki alt toprak katmanına "C" ufku diyoruz. En alt katmanda birçok kaya bulunur ve bu katmana ana kaya veya "kaya" için "R" horizonu diyebiliriz. Derinlerde her zaman ana kaya vardır. Ancak bir mil (bir km) veya daha fazla kazmanız gerekebilir. Toprak kuruduğunda, toprak büzüşebilir ve toprakta çatlaklar oluşabilir. Üst katmandaki toprak çatlakların içine düşebilir. Bu da toprak katmanlarının karışarak değişmesine neden olur. Yaşadığınız yerde birçok toprak türü olabileceği gibi sadece tek bir toprak türü de olabilir. Farklı kayalar farklı toprak dokuları oluşturur. Farklı hava koşulları farklı toprak dokularını farklı kılar. Ve böylece, dünyanın her yerinde farklı topraklar vardır.
