Bir buz tabakası, 50.000 kilometrekareden (19.000 sq mi) daha büyük bir alanı kaplayan büyük bir buzul buz kütlesidir. Kıtasal buzul olarak da adlandırılabilir. Şu anda dünyada iki buz tabakası bulunmaktadır: Antarktika ve Grönland'da.
Buz tabakaları, buz sahanlıklarından veya dağ buzullarından daha büyüktür. Kapladığı alan 50.000 km'den az olan buz kütlelerine2 buzul adı verilir. Bir buz örtüsündeki buz genellikle içine akan bir dizi buzuldan gelir.
Antarktika buz tabakası, Dünya üzerindeki en büyük tek buz kütlesidir. Yaklaşık 14 milyon km'lik bir alanı kaplar2 ve 30 milyon km3 buz içerir. Dünya yüzeyindeki tatlı suyun yaklaşık %90'ı bu buz tabakasında tutulmaktadır. Eğer tamamı erirse, deniz seviyesinin 58 metre yükselmesine neden olacaktır. Buz tabakası ilk olarak Oligosen'in başlarında oluşmuştur. Antarktika'nın neredeyse tamamını kapladığı Pliyosen'e kadar birçok kez geri çekilmiş ve ilerlemiştir.
Grönland buz tabakası Grönland yüzeyinin yaklaşık %82'sini kaplamaktadır. NASA'nın uydu görüntüleri, her yıl yaklaşık 239 kilometreküp (57,3 mil küp) oranında eridiğini göstermektedir. Eğer tamamı erirse, deniz seviyesinin 7.2 metre yükselmesine neden olacaktır. Buz tabakası Pliyosen'in sonlarına kadar hiç gelişmedi, ancak görünüşe göre çok hızlı gelişti. Bu durum, bir zamanlar günümüz Grönland'ında yetişen bitkilerin fosillerinin, yavaş oluşan Antarktika buz tabakasına kıyasla çok daha iyi korunmasını sağlayan olağandışı bir etkiye sahipti.
