Eğrelti otları, Pteridophyta bölümündeki yaklaşık 20.000 bitki türünden (bunların yaklaşık 10.000'i canlıdır) oluşan bir gruptur. Briyofitlerin aksine, eğrelti otları ksilem ve floeme sahiptir, bu da onları vasküler bitkiler yapar.
Eğrelti otlarının çoğu Leptosporangiata (veya Pteridopsida) sınıfına aittir. Bahçelerde ve ormanlarda gördüklerinizin çoğu bu sınıfa dahildir. Atkuyrukları, Karbonifer döneminde son derece önemli olan başka bir sınıfa, Equisetopsida'ya aittir. Sadece bir cins hayatta kalmıştır. Diğer eğrelti otu sınıfları da günümüzde oldukça küçüktür.
Eğrelti otlarının yüzeylerinde suyun buharlaşmasını önleyen mumlar ya da özel hücreler bulunmaz. Kökleri, gövdeleri ve yaprakları vardır. Gövdeleri toprak üstünde stolon adı verilen koşucular veya toprak altında rizomlar oluşturabilir. Yaprakları yeşil ve büyüktür ve alt tarafında sporlar taşıyabilir. Bazı eğrelti otları nemli yerlerde büyüyebilir. Yosundan daha fazla yerde yaşayabilirler, ancak çiçekli bitkiler kadar çok yerde yaşayamazlar.
Karbonifer döneminde - 350 milyon yıl öncesinden itibaren - eğrelti otları karada her yerde yaşıyordu. Atkuyrukları 30 metreye kadar büyüdü. Dev böceklerle dolu büyük eğrelti otu ve yosun ormanları vardı. Bugün, çok fazla büyük eğrelti otu yok.
Eğrelti otlarının tohumları yoktur. Bunun yerine sporlar aracılığıyla çoğalırlar.
