Monofili, tek bir atadan gelen ortak soy anlamına gelir. Biyologlar kladistik adı verilen bir tür taksonomi ortaya koymuşlardır. Bunun amacı, biyolojik sınıflandırmayı organizmaların evrimleşme şekli hakkında bildiklerimize uygun hale getirmektir.
Eğer ortak bir atadan ve onun tüm torunlarından oluşan bir grup varsa, bu grup monofiletiktir. (Yunanca: "tek ırktan").
Ortak ataları olmayan organizmaları içeren bir gruba polifiletik denir. Yakınsak evrim, bu tür grupların olağan bir nedenidir. Eğer bir grup ortak atayı içeriyor, ancak bazı torunlarını dışarıda bırakıyorsa, buna parafiletik denir. Bu gezegendeki tüm canlıların, DNA analizlerine dayanarak, monofiletik olduğu, yani birçok değil tek bir kökene sahip olduğu düşünülmektedir.
Örnek: Homo cinsindeki tüm türler, Hominidae familyasındaki aynı atasal formdan gelmiştir ve başka hiçbir torun bilinmemektedir. Dolayısıyla Homo cinsi monofiletiktir.
Öte yandan, Homo habilis'in Homo sapiens'ten farklı bir atadan geliştiği keşfedilseydi ve bu ata cinse dahil edilmeseydi, o zaman cins polifiletik olurdu. Biyologlar genel olarak monofiletik grupları tercih etme eğiliminde olduklarından, bu durumda muhtemelen cinsi ya bölecek ya da ek formları içerecek şekilde genişleteceklerdir.
Polifiletik grup örneği: Deniz sümüklü böcekleri.
