Archaea (veya Archea) tek hücreli organizmalardan oluşan bir gruptur. İsim Yunanca αρχαία, "eskiler" kelimesinden gelmektedir. Canlı organizmaların önemli bir bölümüdür.
Arkealar küçük, basit organizmalardır. Başlangıçta aşırı ortamlarda (ekstremofiller) keşfedilmişlerdir, ancak artık daha ortalama koşullarda yaygın oldukları düşünülmektedir. Birçoğu çok yüksek (80 °C'nin üzerinde) veya çok düşük sıcaklıklarda ya da çok tuzlu, asidik veya alkali sularda hayatta kalabilir. Bazıları gayzerlerde, kara dumanlarda, petrol kuyularında ve derin okyanuslardaki sıcak bacalarda bulunmuştur. Son araştırmalar toprakta ve deniz suyunda amonyak yiyen arkealar bulmuştur.
Geçmişte bakterilerle birlikte prokaryotlar (ya da Monera Krallığı) olarak sınıflandırılmış ve arkebakteriler olarak adlandırılmışlardır, ancak bu bir hatadır. Arkelerin bağımsız bir evrimsel geçmişi vardır ve biyokimyalarında diğer yaşam formlarından birçok farklılık gösterirler. Artık üç alanlı sistemde ayrı bir alan olarak sınıflandırılmaktadırlar. Bu sistemde, evrimsel soyun üç farklı kolu Arke, Bakteri ve Ökaryotadır.
Arkeler, bakteriler gibi prokaryottur: ökaryot tipinde çekirdekleri ve hücre organelleri olmayan tek hücreli organizmalar.
